Перекресток мы миновали за две стражи до заката. К моему удивлению, он оказался вовсе не таким страшным, как говорилось в многочисленных легендах – просто пересечение пяти крупных, хорошо наезженных дорог с указующей шильдой посередине. Ирдарр заверил нас, что идти осталось всего ничего, однако, как мы не спешили, продираясь через дикие колючие заросли, к подножию Сизых гор мы вышли, когда край солнца лишь на ладонь поднимался над горизонтом. От наших ног в разных направлениях вверх по склону разбегались две заросшие, едва различимые тропы.
– Куда теперь? – спросила я, без сил опускаясь на первый попавшийся камень.
– Нужно найти вход в тоннель, – ответил Ирдарр.
Запрокинув голову, эльф внимательно осматривал один участок горы за другим. По мне, что слева, что справа, уступы ничем не отличались друг от друга. Ир, по-видимому, искал какой-то знак, который должен был помочь ему выбрать нужную дорогу.
– Нашел! – словно в ответ на мои мысли объявил Ирдарр.
– Что там?
– Посмотри сюда, нет, немного правее и выше. Да, там. Видишь, под тем уступом выбит рисунок дракона?
– Ты смеешься надо мной? – рисунок находился на высоте не меньше сотни ярдов, к тому же в тени выступа. – Ты всерьез считаешь, что я это увижу?
– Прости, забыл, – повинился эльф. – Все-таки вы, люди, такие несовершенные создания.
Я обиделась и скороговоркой пробормотала заклинание. Снова ничего. Очевидно, что даже магам не тягаться с эльфами в остроте зрения. Я обиженно нахмурилась, а Ир улыбнулся, точно проказливый мальчишка.
Между тем Ремар отошел в сторону. Наш разговор, по-видимому, мало его интересовал: волкодлак замер, словно натянутая струна, его ноздри раздувались, а ставшие желтыми глаза тщательно сканировали окружающую местность.
– Что-то не так, – произнес он, перехватив мой вопросительный взгляд.
– О чем ты? – Ирдарр нехотя оторвался от изучения скалы.
– Не могу сказать точно, – Ремар досадливо нахмурился. – Я определенно чувствую что-то враждебное, но что это, и откуда оно исходит, не могу определить.
Эльф встал рядом с магом и в свою очередь окинул окрестности внимательным взглядом.
– Ничего не вижу, – спустя мгновение произнес он.
Я поколебалась, стоит ли и мне присоединиться к мужчинам, но передумала. Для заклинания ночного видения было еще слишком светло, а обычное, улучшающее зрение на несколько мгновений, уже показало свою несостоятельность. Мне далеко до зрения эльфа и чутья оборотня. Сами справятся.
– Неужели ты не чуешь хотя бы примерное направление? – с досадой спросил Ирдарр.
– Нет, – маг тряхнул головой, стараясь сосредоточиться. – В том-то все и дело. Это скорее похоже не на ощущение, а на предчувствие. Но что-то определенно угрожает нам.
– Тогда нам лучше скорее начать подъем, – теперь и Ирдарр определенно начал беспокоиться. – Я смогу вздохнуть свободно, только когда мы окажемся в убежище.
– А что, если опасность поджидает нас как раз на тропе? – вопрос Ремара заставил эльфа замереть. – Согласись, на узкой дорожке, когда слева от тебя – каменная стена, а справа – пропасть, довольно трудно держать оборону.
– Хуже будет, если на нас нападут на открытой равнине, – возразила я. – Здесь нас просто сомнут числом. К тому же, существует крохотная вероятность, что мы все-таки успеем добраться до убежища. Мы все недавно согласились, что сильно рискуем, но это необходимый риск. Ты предлагаешь остановиться на полпути?
Ремар понял, что его оружие обратилось против него самого. Волкодлак так сжал челюсти, что они скрипнули.
– Давайте поторопимся, – процедил он сквозь зубы.
Легко сказать. Подъем в гору оказался невероятно тяжелым: камни, словно живые, норовили выскользнуть из-под ног, стена, за которую я держалась в поисках опоры, царапала руки. Казалось, сама гора отчаянно противилась нашему непрошенному вторжению. К моей зависти, Ир и Ремар, казалось, вообще не ощущали никаких неудобств. Что оборотень, что эльф ни разу не споткнулись и даже не сбили дыхание, словно перед ними была ровная наезженная дорога. Жаловаться я не собиралась, как и вообще заговаривать с кем-либо из мужчин. Выйдет себе дороже. Ремар все еще злился, что я не поддержала его, а Ирдарр, по-видимому, припомнил свою утреннюю обиду. Лучше переждать, а там, может, остынут и забудут.
Спустя стражу мы неожиданно вышли на ровную утоптанную площадку, очевидно, место бывшей стоянки караванов, и остановились на короткий привал. Я чувствовала себя настолько измученной, вся взмокла и измазалась в пыли, что даже не почувствовала радости от возможности отдохнуть. Мы наскоро перекусили, Ирдарр решил подняться немного вперед по тропе, чтобы разведать путь, а Ремар, напротив, немного спуститься, чтобы проверить свои опасения. Я возблагодарила Десятерых за лишнюю передышку и села на самый край тропы, свесив ноги в пропасть. Мне открылся великолепный вид на земли Логнайра. Все находящиеся внизу предметы казались крохотными, и я представила, будто у моих ног лежит подробная карта юга страны. Одну половину ее покрывали долины, вторую – раскинувшиеся пушистым ковром леса. Дороги сплетались и вновь разбегались в разные стороны, реки несли свои воды к Штормовому заливу, чтобы слиться с ним в единое целое.
Внезапно мое внимание привлекло какое-то движение внизу. От одного уступа вниз скатились несколько камешков, и посыпалась струйка песка… затем вторая, с чуть более высокого расстояния, последовала за первой. Я мгновенно с ногами забралась на тропу, молясь Десятерым, чтобы меня не успели заметить снизу.
Внезапно мне на плечо опустилась тяжелая рука. Я подскочила на месте и едва не закричала от ужаса, но Ирдарр вовремя успел зажать мне рот. По его лицу я поняла, что он видел то же, что и я. Убедившись, что я узнала его и не собираюсь выдавать наше местоположение неведомым врагам истошным воплем, эльф знаком велел мне следовать за собой. Мы лихорадочно кинулись собирать вещи, но внезапная мысль заставила меня выпустить сумку из рук. Ремар ушел на разведку вниз по тропе! Я похолодела. Что же делать? Бежать следом? Но кто может поручиться, что я догоню ловкого волкодлака среди этих камней и обрывов? Ждать? Но что, если Ремара уже схватили? Кругом по-прежнему царила тишина, но это вовсе не показатель – некоторые виды нежити или даже боевые маги могут действовать на удивление тихо и быстро. В таком случае, не разумнее ли попытаться спасти то, что я еще могу спасти? Ирдарр перехватил устремленный на него взгляд, открыл рот, чтобы приободрить меня, но внезапно нахмурился. Клянусь Десятерыми, иногда мне кажется, что этот эльф читает мои мысли. С другой стороны, лихорадочный румянец и мольба в глазах явственно демонстрировали мои чувства в этот момент.
– Я схожу за ним, а ты оставайся здесь и не вздумай даже сдвинуться с места! – решительно приказал он.
Я забормотала что-то невнятное и попыталась поймать эльфа за руку, но тот отстранился, поправил перевязь с мечом и крадучись начал спуск. Я прислонилась спиной к горе и попыталась взять себя в руки, но холодные когти паники неумолимо проникали в сердце. Где Ремар, почему о нем так давно ничего не слышно? Куда отправился Ир, и как он намеревается найти волкодлака? Что, если Ремар попал во вражескую засаду, а Ирдарр, отправившись вызволять его, тоже погиб? В ужасе я вцепилась руками в волосы и начала раскачиваться взад-вперед, тихонько поскуливая. Боги, я не могу потерять их обоих! Прошу-прошу-прошу!
Они выросли передо мной совершенно беззвучно, раскрасневшиеся, слегка запыхавшиеся, с мечами наголо, но совершенно целые и невредимые. Как я ни старалась, но скрыть от них свой приступ паники не сумела. К своему стыду, вместо осуждения я прочла в их глазах понимание и закрыла лицо руками.
– Нам нужно уходить, – тихо шепнул Ир.
Я молча кивнула. Эльф подобрал сумки, а Ремар взял меня под руку, чтобы помочь идти. Дальше мы поднимались в полном молчании. Нужно было постараться не издавать ни звука, приходилось аккуратно выбирать место, куда поставить ногу. Периодически Ирдарр наклонялся над краем пропасти и проверял, не отстал ли наш таинственный преследователь. Увы, ниже по склону упорно продолжали то тут, то там осыпаться камешки и песок. С каждой такой проверкой мужчины все больше мрачнели и старались ускорить наше продвижение, но из-за меня это плохо удавалось. Преследователь по-прежнему не отставал от нас, но и не догонял, и почему-то именно это нервировало меня больше всего. Словно дичь на охоте загоняет в ловушку. Посовещавшись, мы решили не ставить защитный контур, и вообще не использовать заклинания, пока не достигнем цели, или пока в этом не возникнет жизненная необходимость. Ремар опасался, что по нашим следам крадется какая-то сильная нежить, и любой магический всплеск может ее спровоцировать.