— Пользовался? У них что-то было?
— Конечно. Эти грязные деревенщины придаются любви прямо в конюшне. Об этом говорит весь замок. — чуть приглушенным тоном ответила служанка.
— Какой примитив. Мой наивный папочка в пример мне ставил порядочность и целомудрие простых девушек, а тут вон оно что…
Когда работа над причёской закончилась, а расстроенная дочь мельника исчезла из её поля зрения, Клавдия подошла к большому зеркалу и оценила свою внешность на предмет того, получится ли у неё соблазнить конюха.
Тонкая бледная кожа с ранними мимическими морщинами, небольшие голубые глаза-щёлочки, глубокие носогубные складки, делающие черты лица похожими на крысиные, болезненная худоба и полное отсутствие груди. Сама девушка считала все эти особенности внешности не только изящными и аристократичными, но и гораздо более привлекательными чем румяность, миловидность и умеренная округлость фигуры Илс.
Семнадцатилетняя графиня вышла из своей спальни и отправилась на утреннюю прогулку вместе со своей горничной, основной задачей которой было часами слушать хозяйку и сообщать последние сплетни. В коридоре они столкнулись с посудомойщицей, которая шла из библиотеки с толстенной книгой в руках.
— Не понимаю, какой смысл что-то читать, если ничего кроме кастрюль в этой жизни всё равно не увидишь! — Клавдия произнесла это нарочито громко, чтобы её было хорошо слышно.
Адалинда была полностью согласна с таким мнением и не слишком рвалась расширять свой кругозор, но поддерживать беседу не стала и поспешила к кухонному флигелю, у которого её ждала подруга.
Илс с нетерпением схватила “Энциклопедию магических существ северных земель”, посмотрела оглавление и начала искать страницу сто двадцать восемь, с которой начиналась часть про ундин.
— Это точно самое подробное из того что было? Отдельной книги не нашлось?
— Тут страниц пятьдесят. На неделю тебе будет достаточно. — ответила Адалинда и поспешила вернуться на своё рабочее место. — Верни строго не позднее следующей пятницы.
Дочь мельника ещё раз сходила к конюшне, чтобы посмотреть не видно ли Генриха, с трудом перелезла через забор, едва не выронив энциклопедию и побежала домой, чтобы успеть до обеда хотя бы что-нибудь почитать.
Оказавшись на месте через пятнадцать минут, она проверила как там поживает пшеничная каша в печи, достала из шкафа ящик с листами бумаги и простыми карандашами, села на лавку и стала вдумчиво вчитываться в каждый абзац, стараясь записывать самое важное.
То, зачем Илс взялась за энциклопедию, нашлось на первой же странице в краткой справке по теме. Оказывается, существует вполне реальная возможность снять с Генриха наложенное на него колдовство. Надо всего лишь найти охотника за ундинами и оплатить его услуги.
Глава 4
В субботу и воскресенье Илс никуда не выходила и всё свободное от дел время тратила на изучение “Энциклопедии магических существ северных земель”. Главу про ундин девушка успела три раза перечитать и очень подробно законспектировать. Ещё она бегло пролистала и другие разделы. Драконы, оборотни, гигантские змеи, эльфы, чёрные псы-призраки, тролли. Всех их автор, Атанасиус Аурелиус, рассматривал исключительно с практической точки зрения, как совершенно обыденные и повседневные вещи.
Илс хотелось бы прочитать эту книгу от начала и до конца, медленно-медленно впитывая в себя каждое слово, но сначала надо было решить главную проблему. Об охотниках за ундинами было написано, что своё мастерство они передают по наследству, живут в уединенных домах на лесных берегах рек и принимают плату за работу в виде еды и предметов быта, которые им нужнее всего в данный момент времени.
Никаких адресов и конкретных имён. С какого конца подступиться к поиску нужного человека было совершенно непонятно. Можно, конечно, было бы попытаться спросить у бабушки Ивон, но она сразу догадается в чём дело и велит отцу, чтобы он запретил дочери выходить из дома.
Да и слишком далеко уехать у неё все равно не получится. Оставалось только бродить по окрестностям и спрашивать у прохожих, не замечали ли они где-то поблизости одиноко стоящего дома на берегу реки.
В понедельник, сразу после раннего завтрака, Илс вышла на главную дорогу, притормозила повозку с торговцами, следующими в город, проехала с ними около пяти километров и попросила остановить неподалёку от Большого Болотного озера.