Илс поставила в печь картошку, переоделась и спрятав книгу под подол рубашки, побежала в сторону замка графа Майера. На площадке между конюшней и псарней было пусто. Генриха нигде не было. А вот Адалинду, к счастью, удалось найти на крыльце кухонного флигеля, где она сидела и чистила столовое серебро.
— Привет? Книгу вернёшь сегодня?
— Да. Вот она.
— Подержи пока, я как руки помою, тогда спрячу. Прочитала что хотела? — равнодушно спросила посудомойщица,
— Да. Но мне понадобится ещё немного твоей помощи… — начала осторожно просить Илс.
— Ох… Ты и так в большом долгу, подруга. Какая ещё помочь?
— Ну… Во-первых, мне нужна ещё одна книга. На этот раз какое-нибудь руководство для охотников за ундинами или, в крайнем случае, просто энциклопедия, в которой о них было бы написано больше двух страниц. А во-вторых, не могла бы ты передать сыну мясника, что мне надо с ним поговорить?
— А как же конюх? У вас с ним всё?
— Нет, не всё. — неуверенно ответила Илс и отвела глаза. — К Вильяму у меня чисто деловое предложение.
— Знаешь, скажу тебе по секрету, что уже весь замок знает, что Генрих бросил тебя. Это так, для сведения. — строго сказала Адалинда. — А книгу найду и просьбу о разговоре передам, не переживай. Зайди завтра утром.
Попрощавшись с подругой, дочь мельника поспешила поскорее вернуться домой, чтобы вечером переделать как можно больше дел по дому и освободить время для походов на Большое Болотное озеро. Слова о том, что все уже в курсе её ссоры с женихом глубоко задели и напугали девушку.
Этот факт означал, что дочь графа Майера Клавдия, которая пыталась соблазнить своего конюха ещё до того как он познакомился с Илс, будет предпринимать новые попытки это сделать и неизвестно, как он поведет себя в данной ситуации, находясь под магическим воздействием.
Вероятно, оттолкнёт хозяйку так же как и свою бывшую невесту. А может, наоборот, откажется от своих прежних моральных принципов и согласится делить с ней постель ради каких-либо особых привилегий.
Глава 7
К шести утра Илс уже успела проснуться, помыться парой вёдер воды на заднем дворе, покормить завтраком родственников, прибраться и начать чистить картошку для обеденного супа.
Неожиданно раздался резкий и настойчивый стук в дверь. Оказалось, что это пришёл сын мясника.
Девушка посмотрела на стоящего на пороге крепкого, высокого краснощёкого блондина с едва заметными бледными веснушками и удивилась серьёзной напряжённости выражения его лица.
— Вильям? Ты пришёл по просьбе Адалинды?
— Да. Что за работа?
— Ты проходи, присядь. Будешь пирог с творогом?
— Давай. Только не долго. Меня отец ждёт.
Парень вошёл в дом, осторожно пригибаясь, чтобы не удариться головой о дверной косяк. Усевшись за стол, он бесцеремонно схватил с широкого глиняного подноса сразу два куска и запихнул себе в рот с поразительной скоростью, вопросительно глядя на хозяйку.
— Значит так. Вот смотри, в этом мешке есть особые жемчужины. Тебе надо будет поймать ундину за хвост и положить одну из жемчужин в дырку внизу её хвоста. Вот и всё.
— Ну хорошо. Говори сколько платишь и веди сюда свою ундину. — невозмутимо ответил Вильям.
— Ундины плавают в водах Большого Болотного Озера. Тебе надо будет поехать туда вместе со мной, поймать в воде лысую ундину и положить жемчужину в дырку в её хвосте.
— Лысую?
— Да, лысую. Когда ундины беременеют, то сразу же теряют волосы.
Парень не стал выяснять зачем Илс понадобилось издеваться именно над беременной ундиной, собрал руками оставшиеся на подносе крошки, засыпал в рот и спросил:
— Сколько платишь и когда едем?
— Двадцать. Можно сегодня после обеда.
Вильям огляделся вокруг, медленно встал со скамьи, боясь удариться головой о низкий потолок, и ответил:
— Спасибо за пирог, но это не серьезно. Впредь попрошу не беспокоить меня по пустякам.
Парень уже было направился к выходу, поправляя кожаный пояс на своей просторной тёмно-синей рубашке с широкими рукавами, но Илс окликнула его со словами:
— Погоди. Двадцать — это почти всё, что у меня есть. Но если ты сейчас поможешь мне, то потом сможешь оказывать такую же услугу другим девушкам и брать за неё раз в десять больше.