«Надо же было умудриться жениться на отличнице!» - подумал я и мысленно матернул себя за то, что до сих пор толком не знаю, где живут аллигаторы: в школьные годы я к изучению биологии относился довольно вяло.
Чтобы вывернуться из возникшей ситуации, ставшей курьёзной, я просто-напросто сослался на забывчивость:
- Не помню я, куда они уплывают – в Африку или в Америку, но точно не в Китай. Да и не столь это важно. Главное то, что у меня нынче выдалась редкая возможность обзавестись этой рептилией. Ведь аллигаторы относятся к числу древнейших обитателей Земли и превосходят по возрасту даже динозавров. Их внешний вид в ходе эволюции почти не изменился. Принесу его домой и отпущу плавать в ванной. Это для нашей семьи всё-таки не лишний приработок будет. Открою на дому ООО под названием «Челюсти мезозоя» и стану генеральным директором: буду за умеренные цены проводить на дому экскурсии. За «просто посмотреть» – двадцатка, за лекцию и просмотр – тридцатка. А кто захочет сфотографироваться с ним в наморднике и в объятьях – полтинник. Без намордника – сотня: наценка за адреналин в кровь. А когда он вырастает, то станет совсем ручным, как собака. Помнится, была передача про рептилий, и в ней говорили, что они замечательно дрессируются. За аттракцион «Голова в открытой пасти» можно будет с экскурсантов и по три сотни драть, а с приезжих и по пятьсот. Разумеется, голову в пасть будут экскурсанты класть, а не я. Народу будет к нам валить!.. Не сосчитать! Опять же, дом от воров он запросто сможет охранять. К тому времени мы уже разбогатеем, купим себе двухэтажный шикарный особняк. Представь себе, жулики проникают в него в наше отсутствие, и их встречает доисторический двухметровый бульдог в панцире, с квадратной приплюснутой мордой и с тысячей зубов в пасти. Бедные воришки пойдут ему на закуску, и нам не накладно. А если он лапы откинет, то нашьёшь себе эксклюзивных сумок. Почём они нынче из натуральной крокодиловой кожи, не знаешь?
В зрачках супруги плясало озорство:
- А когда он икру намечет, так ты, не иначе, откроешь ферму по разведению аллигаторов, да?
- Почему бы и нет? Спасибо за поданную идею! Так и быть, включаю тебя в деловые партнёры и предлагаю обучать питомцев защитному курсу дрессировки. С твоей хваткой у тебя обязательно получится. А всю лишнюю икру – куда же столько аллигаторов на ферме – можно будет в банки закатать и тоже на продажу выставить. Икра, говорят, у них чёрная и весьма питательная.
Тут супруга сняла с плеча полотенце, шлёпнула меня и со словами: «Болтушка пустая, чище маленького ребенка», ушла к своим котлетам на плите. Её сменила девятилетняя племянница жены, то и дело после школы забегавшая к нам в гости, поскольку папы у неё не было, а мама каждую неделю работала на заводе в ночную смену до часу ночи.
Всё это время она тихонечко сидела в кухне и слышала наш разговор.
Выйдя ко мне в коридор, девочка абсолютно серьезно спросила:
- Дядя Валера, а чем ты кормить своего аллигатора будешь? Ты же говоришь, что он под два метра вырастает. Ему же надо кучу мяса.
Я смерил племянницу насмешливым взглядом и не стал ломать её доверчивое девчоночье любопытство, подумав, что придёт то время, когда какой-нибудь шустрый юноша справится с этим и без меня.
- Пока аллигатор будет маленький, можно кормить его простым хлебом. Знающие люди сказывали, что аллигаторы очень батоны любят. Лучше всего позавчерашние, зачерствевшие, обмазанные несвежими консервами из кильки.
- А почему несвежими?
- Потому что у него такой вкус специфический.
- А шпротами можно?
- И шпротами можно, но лучше из кильки. Килька дешевле и вкуснее.
- А как ты его назовёшь? А чем ты его будешь кормить, когда он большим вырастет? Тоже батонами? А где он будет жить, такой огромный? В квартире? А зачем аллигаторы приплывают к нам на зимовку? - девчонка завалила меня вопросами.
Я, словно экзаменуемый суровым профессором студент, с лёгкостью отвечал, что кличку аллигатору придумаем в зависимости от того, какого пола животину я поймаю, что кормить я его буду специальным крокодиловым комбикормом на свином сале с рыбьим жиром, что жить он будет на балконе, там места хватит, а зимой... Будет зима, тогда и подумаем.
Наконец, о том, зачем рептилии приплывают к нам на зимовку:
- К нам они приплывают по тому, что никто у нас не знает об их зимовках. Браконьеры их тут не беспокоят, как в какой-нибудь там Флориде. И рыбы у нас подо льдом навалом: ешь досыта – не хочу! И никаких врагов у малюсеньких аллигаторов у нас нет. А щук они сами едят.
- Дядя Валера, а как же ты будешь его ловить и… чем? - спросила племянница, показав пальцем на патронташ, который я последним убрал в рюкзак.