- Случайно, - отозвался я. - Встретил девушку родом из этих мест, женился и приехал.
- А я думал, что по службе, - усмехнувшись, ответил он. - Как-то давно уже услышал я твою не очень-то распространённую фамилию и подумал: «А не мой ли это знакомец? Надо узнать». Но потом в делах закрутился, да и дорожки наши не пересекались, так что я о тебе позабыл, -Лопаткин хлопнул меня по плечу и добавил: - Однако ничего плохого я о тебе не слышал.
- С чем тебя и поздравляю! - ответил я.
- Ладно язвить-то! Пошли греться, а то уже закурились совсем!
Мы вернулись в комнату. Он подкинул в печь дров и вернулся к разговору:
- Четыре года назад я приметил этот лесок среди полей и взял его в аренду. Можно сказать, что это мои личные охотничьи угодья. Потом я поставил этот теремок, и стали мы с Наташей сюда наведываться отдыхать. Ей тут очень нравилось: никаких напрягов, свобода! Здесь ведь, уж не знаю по какой причине, даже комаров почти нет. А за домушкой этой в моё отсутствие здешний лесник присматривает и всё уговаривает меня забор поставить. Мол, надёжнее будет. А что тут брать-то? Когда я сюда приезжаю, то всё с собой привожу. Уезжаю, увожу. Наташа тоже никакого забора не хотела и всё баню у меня просила, да я как-то не расстарался.
Михаил говорил о жене в прошедшем времени, и я насторожился:
- Почему просила? Что же, теперь ей баня не нужна?
- Теперь не нужна. Умерла она полгода назад. Моторчик у неё заклинил и сразу же наглухо. Я как раз в отлучке был, в Китай по делам гонял. Я по запарке сразу следом за ней хотел… Мне ведь кроме неё никто не нужен, а глянул на внучку: копия она. Нет, думаю, ещё рановато. Надо сначала эту малютку вырастить. Думаю, простит меня Наташа и подождёт там, наверху. Она меня всегда прощала, всегда меня дожидалась. Так-то, Валерка!