Я слушал исповедь этого сильного пуленепробиваемого мужика и задавал себе вопрос: «Кто же из нас интереснее и счастливее жил?» Но когда Лопаткин сообщил о смерти жены, я решил, что я живу интереснее и счастливее, потому что моей любимой женщине до сих пор есть что мне сказать. А ему уже никто и никогда не скажет, что засунет его в мясорубку и накрутит из него аллигаторовой икры по эксклюзивному техасскому рецепту.
Разве что внучка.
Глава VI
Лекция
Было уже довольно светло, когда я соизволил проснуться. Тепло и уют умиротворяли.
Внутри моего черепа никаких похмельных волнений не наблюдалось. Так, дрягалась какая-то мелочь, легко убираемая холодной водой. Лопаткина в доме не было. За столом сидел крепкий молодой человек с голубыми, по-детски наивными глазами и с мускулистой шеей, торчащей из расстёгнутого ворота рубашки. Я взглянул на него, и мне почему-то подумалось, что люди с такими глазами и именно такой трёхжильной шеей, не раздумывая, выполнят любое поручение своего хозяина, а в том, что Михаил Лопаткин был хозяином этого молодого человека, я ни капли не сомневался.
Он вежливо поздоровался со мной и сказал:
- Меня зовут Юрий. Я работаю водителем у Михаила Николаевича.
- А сам-то он где? - осведомился я, садясь на верхней полке-кровати, на которой ночевал.
- Он с утра пораньше ушёл по пороше прогуляться, скоро будет. Завтрак я приготовил, но не знаю, на ваш ли вкус, - ответил он.
Завтракать мне не хотелось. Я был сыт и напит ещё со вчерашнего вечера, но когда молодой человек поставил на стол сковороду с аппетитно пахнущими жареными колбасками, готовыми лопнуть от распиравшей их сочности, я передумал.
- Чай, кофе? - участливо поинтересовался Юрий. - Может, молоко, кефир или рассол? Может быть, спиртное? Всё есть, вы только скажите, я достану.
- Спиртное? Нет! Не надо, - я поморщился: - Хорошего помаленьку.
Спрыгнув с полки, я быстро привёл себя в порядок и сел завтракать. Едва я загрузил желудок и приготовился выпить чаю, как на пороге появился сам хозяин лесного домика. В одной руке у него был итальянский дробовик «Бернарделли» 12-го калибра, а в другой он держал за задние ноги русака, размером не меньше моего.
Вытянув руку, Лопаткин тряхнул добычей:
- Валерка! Я решил тебе второго трупика подогнать! Два косых, не один! - он протянул зайца Юрию и распорядился: - Изобрази в натуре и упакуй его Валерию Андреевичу в самом лучшем виде! А мы пока чаю попьём!
Подхватив зайца, Юрий вышел из дома, а Лопаткин, поставив ружьё к стенке, сел за стол.
- Балуешь ты меня, - проворчал я, разливая чай в кружки.
- Ну-ну! Не порти мою нервную систему и моё хорошее настроение! - весело огрызнулся он.
- Что не порти? Честное слово, прямо неудобно, - продолжал жужжать я. - Накормил, напоил, спать уложил, теперь вот зайца подгоняешь…
- Прекрати! - оборвал он. - Могу я от всей души сделать подарок человеку, вернувшего меня вчера в мою забытую молодость? Могу или нет?
Я, сдаваясь, развел руками.
- Вот и не маши на меня крыльями, простудишься! Кстати, нынче ночью, видимо, от наших разговоров меня бессонница одолела. Я уж не стал тебя будить и без твоего спроса твоим трофеем распорядился: освежевал его и в пакет убрал. Ты не против?
- Миша, о чём разговор? - упрекнул я, ещё больше стесняясь оказанной мне услуги.
- Вот и я подумал: «Что он в холодильнике будет каменеть да портиться?» А то ведь пока ты его домой привезёшь, пока разморозишь, пока обдерёшь… А тут сразу же на жаркое. - Михаил сделал несколько глотков из кружки, крякнул: - Хорошо чаёк заварен! Умеет Юрка!
Я покосился на ружьё Лопаткина, попросил:
- Если уж ты такой добрый, так дозволь твоего «итальянца» посмотреть.
- Конечно, посмотри! - разрешил он, заметив: - Смотрю, ты толк в ружьях знаешь.
- Больше любопытствую, - буркнул я, взяв оружие Михаила и сразу же обратив внимание на никелированную ствольную коробку и восхитительную золотую гравировку растительным орнаментом. - Красота, ничего не скажешь. Признаюсь, что я такие дорогие и интересные штукенции видел только на витрине и в журналах, в руках не доводилось держать.
- Это мне Наташа на мой юбилей, на пятьдесят лет подарила, - пояснил он. - Затащила меня в дорогой магазин и говорит: «Выбирай любое! - а сама шепчет мне в ухо: - Я деньги целый год откладывала и теперь хотела бы подарить тебе вон тот полуавтомат Bernardelli Anniversary с газоотводной системой перезарядки и с золотой инкрустацией. Заметь, ствол не из массового производства, а штучный. Только два дня, как здесь появился. У тебя уже есть два ружья этой фирмы, так будет и третье. Как говорится, без трёх баб не полный базар!» Я взглянул на неё, взглянул на продавца и понял: у них уже есть договорённость о том, что она купит для меня этот полуавтомат. И я согласился.