Юрий заявил, что он не курил, не курит и курить эту дрянь не собирается, после чего, сказав, что откроет в террасе форточку, ушёл туда.
- В последнее время я пристрастился к трубке, - вставая из-за стола, сказал Лопаткин, - но курю её только дома, под хорошее настроение, как сейчас. Если есть желание, то могу и тебе предложить трубочку с недурственным американским табаком. Подымим по-чингачгуковски. Или, если хочешь, угощу кубинскими сигарами.
Я отказался, сообщив, что уже много лет каждый день собираюсь бросить курить, но каждый день всё равно закуриваю. Дескать, и сила есть, и воля есть, а силы воли нет. Юрий вернулся в столовую подготавливать плацдарм для последующего приятного времяпровождения, а мы с Михаилом вышли в тёплую остеклённую террасу.
Войдя туда, я невольно сбавил ход. В левом углу, опираясь руками на крестовину длинного двуручного меча, стоял невысокий коренастый мужик в средневековых рыцарских доспехах. В неярком красноватом свете на тяжёлом бархатном фоне стены полутёмный кованый металл угрожающе отсвечивал. Забрало округлого шлема было поднято, открывая полудикое небритое лицо. Мужик смотрел на меня в упор свирепым взглядом не выспавшегося живодёра. А потом он вдруг мигнул и повернул лицо в сторону равнодушно проходящего мимо него Лопаткина, причём я заметил, что повернулось только само лицо, а шлем остался неподвижным. Проводив Михаила взглядом, мужик вновь повернулся ко мне, и его вытаращенные глаза снова мигнули.
Я растерялся: что за чучело? Так и испугался можно, хотя и Михаил рядом.
Лопаткин хохотнул и опередил мои вопросы:
- Назначение: игрушка по имени Ричард. Фигура – металлический каркас, сверху обтянутый резиной. Только башка у него силиконовая и глаза стеклянные, но волосы как будто настоящие. Доспехи и меч новоделы. Огрехи в поделке, конечно, есть, но сработано на совесть. Металл крепкий, не фольга кухонная! Ричарда мне ребята с Урала три года назад подарили, - и Михаил крикнул, повернувшись к открытой двери в столовую: - Юра! Это ты озоруешь?
- Я, Михаил Николаевич! - весело откликнулся тот. - Развеселить Валерия Андреевича хотел!
- Ему удалось, - буркнул я. - До сих пор хохочу. Сразу не понял, что это кукла.
- Понятно, - улыбнулся Лопаткин. - Когда Юра приходил сюда форточку открывать, тогда с Ричардом и поздоровался!
Рыцарь снова мигнул, повернул лицо к окну и застыл.
- Что значит «поздоровался»? - поинтересовался я, достав сигарету.
Лопаткин тоже набил табаком трубку и объяснил:
- Загляни ему за спину! Видишь цепочку? Если потянуть за неё вниз, то Ричард заведётся, как настенные часы с маятником. Потяни, потяни, не стесняйся!
Я вытянул цепочку до упора, чувствуя сопротивление и жужжащий звук.
- Прислушайся теперь! - Лопаткин приложил ладонь к уху: - Чу! Слышишь щелчки? Тик-так, тик-так, тик-так. В рыцаря встроен механизм из шестерёнок и противовесов, вот и тикает.
Ричард стал поворачивать голову налево и направо, и когда его лицо замирало посередине, то глаза рыцаря мигали. То есть с налёту можно было не разобрать, что это не настоящий человек.
- Причём поворачивает лицо и моргает он довольно долго, - дополнил Лопаткин. - Однако можно поздороваться с ним и по-быстрому: надо лишь треснуть его по голове, вернее, по этому шишаку на шлеме. Тогда он тоже шевельнётся, правда, всего несколько раз, вот как сейчас. У Юрки к Ричарду слабость. По три раза за день с ним здоровается и смеётся, как ребенок.
- Есть ещё на Руси умельцы! - согласился я и осведомился: - Миша, где взять пепельницу?
Лопаткин нажал на головку небольшого снаряда, стоявшего на столике, и она повернулась в сторону, издав мелодичный звон.
Мы закурили, и я поинтересовался, указывая на два отверстия в нагруднике доспеха:
- А это что за дырки? Для вентиляции?
- А-а-а! - кивнул Михаил. - Это я эксперимент проводил в Наташино отсутствие. Было у меня полтуши свиньи. Приспособил я её на кухне, снял с Ричарда нагрудник и надел на неё. Сначала выстрелил из длинноствольного пистолета времён Бонапарта Первого. Круглая пуля пробила металл и засела в мясе. Второй раз я выстрелил в неё из нашего ТТ: пуля насквозь прошла и застряла в берёзовом чурбане, которой я предусмотрительно позади свиньи поставил. А, между прочим, доспех у Ричарда – это не какое-нибудь там сырое железо. Вот и делай выводы, почему огнестрельное оружие положило конец рыцарской эпохе.
- Уж больно он суров,- сказал я, рассматривая лицо рыцаря, украшенное синеватым шрамом на щеке. - Так по незнанью да в полутьме «Кондратий» хватит.
- Ха! Я тебе о таком случае расскажу! Произошёл он спустя два или три дня после того, как Ричард в нашем в доме появился. Вечером я в террасе покурил и, уходя, хлопнул Ричарда по голове. Без всякой задней мысли хлопнул, просто из интереса. Следом за мной Наташа пошла в террасу цветы поливать. А к Ричарду она ещё не привыкла и столкнулась с ним нос к носу. А он ей взял да и мигнул! Вот визгу-то было! Наташа велела железяку немедленно в сарай оттащить. То-то мы с Юркой корячились!