Когда мы с Юрием отъезжали от дома Лопаткина, я напоследок оглянулся и увидел через заднее стекло автомобиля его большую фигуру. Он махал мне рукой и что-то кричал, но что – было не слышно, и в голове у меня звучали его прощальные слова, пропитанные горечью:
- Валерка, не пропадай! Слышишь! Не пропадай! Ты посмотри: на что мне это всё? Для кого это всё? - он обводил руками окружающую обстановку и продолжал говорить сбивающимся дрогнувшим голосом: - Для кого? Для моей дочери-оболдуйки? У неё уже всё есть. Для моей внучи-крохотульки? У неё тоже всё есть и будет ещё больше! Да и моим правнукам хватит до морковкиной завязи. А мне? Мне уже ничего не нужно! Ты не пропадай, Валерка! Обязательно приезжай ко мне в гости! Бери свою жену и приезжай! Теперь ты знаешь, где я живу! Только предварительно позвони мне, а то Бог весть знает, куда меня может занести!
Я смотрел на Лопаткина и снова, как и вчера в его охотничьем домике, царапала меня по сердцу щемящая жалость к этому страшно богатому и страшно одинокому мужику. И он совал мне в застегнутый карман куртки свои глянцевые визитные карточки, и они, не попадая в него, падали вниз, а он вытаскивал новые и снова совал …
Глава X
Рептилия
Юра управлялся с мощным автомобилем так же легко, как иной Тузик управляется с половой тряпкой: взял в зубы и пошёл трепать, только треск стоит.
Весь день меня интересовал один деликатный вопрос, но я не решился задать его Лопаткину, но теперь, по моему мнению, можно было задать его водителю, ведь он, работая у Михаила уже десять лет, наверняка знал на него ответ.
- Юра, если не секрет: какие отношения у Миши с дочкой? Он её даже ни разу по имени не назвал, откуда я делаю вывод, что между ними напряги. Или мне показалось? У самого-то Михаила я постеснялся об этом спросить.
Юрий, как каждый преданный своему хозяину слуга, пожал плечами и отмолчался. Ясно. Мне не показалось. Были бы хорошие отношения, он бы ответил.
В свою очередь Юра спросил меня:
- Валерий Андреевич, я тоже всё стесняюсь у вас об одной вещи спросить… Если спрошу, то ответите, если не секрет?
- Спрашивай, ради Бога! Все мои секреты давно канули в Лету.
- Что имела в виду ваша жена, говоря вчера о том, что сделает из вас аллигаторову икру по эксклюзивному техасскому рецепту?
Я засмеялся:
- Обещал жене с охоты аллигатора привезти, причём на полном серьёзе.
Видя вопрошающий взгляд водителя, я кратко поведал ему о своём разговоре с супругой и племянницей, состоявшемся перед охотой, сказав в завершение:
- Сначала жена как будто заинтересовалась, да я сам опростоволосился: совсем вылетело из головы, что аллигаторы яйца откладывают. Вот теперь она и прикалывается по поводу икры.
- Вряд ли заинтересовалась, - тоже засмеялся Юрий. - Ей было просто интересно, насколько далеко зайдёт ваше враньё. А вот племянница наверняка поверила.
- Куплю ей за это что-нибудь. Кажется, она новый телефон хочет, - пообещал я.
- А если вы действительно привезёте с охоты... - он на три секунды замолчал: - …например, крокодилового каймана? Это такой некрупный аллигатор с длинной мордой.
Несмотря на тот факт, что в моей голове разум уже породнился с бедовым алкоголем, и они вожделенно дефилировали на пару в пьяных пространствах, я отметил: голос у Юры серьезный, не какое-нибудь «хи-хи» с издевочкой.
И всё же, сомневаясь в его словах, я начал:
- Свежо предание, да верится...
- Без труда. Я не шучу, - оборвал меня Юра. - Какая разница, приедете вы на полчаса раньше или позже? Всё равно разборок с женой не избежать. Или есть возможность избежать.
- А именно? - насторожился я.
- А именно, Валерий Андреевич, мы с вами сейчас одномоментно едем к моему двоюродному брату или, говоря не по-русски, к моему кузену, где вам столь же одномоментно берут и пакуют в стеклянный террариум, заметьте, абсолютно настоящего, живого и предварительно досыта накормленного маленькими белыми мышками полуметрового аллигатора. И вы привозите его домой в качестве своей реабилитации. Как говорит мой отец: «Хочешь избежать неприятностей с женщиной – исполни её желание». А у меня мудрый отец.
- Ты хочешь сказать, что в нашем российском заснеженном безобразии у твоего двоюродного брата есть полуметровый...
- Я хочу сказать, что не в пышки играю, - опять оборвал меня Юрий, нажимая акселератор и на большой скорости обходя сразу же несколько плетущихся впереди автомобилей.
- Насовсем каймана я вам не обещаю, но в гости к вам на недельку вполне реально, потому что содержать рептилию в домашних условиях вы не сможете. Это дело достаточно хлопотное. Потом, как он вас достанет, позвоните мне. Или я, или кто-то из моих ребят приедет и заберёт его. Только обещайте, что будете соблюдать инструкцию, которую вам дадут, договорились?