- Правда, дядя Валера?
- Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
- Нет, не обманывал. Хотя я иногда думала, что да.
- Вот-вот! А ты мне ещё фигу показывала, - припомнил я. - Пошли за телефоном!
Ещё через неделю я позвонил Лопаткину, и мы душевно побеседовали. Он пригласил меня в гости вместе с Ириной. Мы определили ближайшую субботу, и я обещал ему непременно быть.
- Если только не случатся какие-либо непредвиденные обстоятельства, - оговорился я в конце разговора, но Лопаткин откровенно возмутился:
- Валера! Даже не заикайся о каких-то там обстоятельствах! Это у меня они могут случиться, а у тебя нет. Приезжай, не пожалеешь! Я тебе кое-что из своего подземного покажу! Понял, о чём говорю? Узришь – обзавидуешься! Только вчера приобрёл. Так что бери подмышку Ирину Александровну и приезжайте, а то я потом в Германию уеду со своим соседом из крематория. Уж не знаю, надолго ли, но на две недели – это точняком!
- Обещаю, - обещал я, ещё не ведая, что разговариваю с Лопаткиным в последний раз.
Через три дня по нелепой случайности и по милости одного дебила я попал в ДТП, после чего провалялся два месяца в больнице и ещё месяц проскакал на костылях. Телефон у меня украли на месте аварии вместе с портмоне, где были деньги, визитные карточки Лопаткина и его верного Юры. Согласитесь, что у больного человека редко бывает хорошее настроение, а я человек настроения. Вероятно, поэтому я не проявил должной активности по восстановлению связи, потерянной с Лопаткиным. Пытался ли он это сделать, я не знал. А ведь ему найти меня было много легче, чем мне, если, конечно, у него тоже не случились эти самые непредвиденные обстоятельства. Через месяц лечения я попросил Ирину съездить по адресу Михаила.
Она съездила и сообщила мне, что дома никого не было, в завершение сказав:
- Такое ощущение, что там никто не живёт, хотя калитка у ворот дома открыта. Может, я рано приехала? Может, он ещё был на работе? Хорошо! Сегодня приеду позже!
Но и позже свет в окнах дома Лопаткина не горел, и на звонки никто к двери не подходил.
Реабилитационный период после моей болезни прошёл в санатории вдалеке от дома и, по моему мнению, прошёл как-то паскудно. Потом я нырнул в бытовуху: утром на работу, вечером с работы, в выходные – диван, телевизор и водка. Правда, последнее не всегда.
Последнее не всегда оказывается первым.
ЭПИЛОГ
Прошло два года.
Моей Ирине (а с того памятного дня, когда я притащил домой крокодилового каймана, я больше ни разу не назвал её женой или супругой, только по имени), вдруг нежданно-негаданно свалилось на голову приличное наследство из города Москвы, имевшей деловые связи со швейцарским городом Берном. Я немедленно поменял работу и стал наконец-то прилично зарабатывать, то есть по своим способностям и по своему труду, а не так, как раньше, когда я трудился в некотором муниципальном учреждении. Теперь я мог позволить себе за разумную цену приобрести хорошее охотничье ружьё.
Зная о моей давней мечте, Ирина меня поддержала, и я начал её осуществлять. Мой старый приятель, директор охотничьего магазина, внимательно отнесся к моей настоятельной просьбе подыскать для меня что-нибудь существенное. И вот в конце июня он позвонил мне и сообщил, что сейчас к нему приедут и привезут замечательное ружьишко: дело за моими возможностями его купить. Схватив деньги и документы (уже неделю, как они были приготовлены), я рванул в охотничий магазин, благо от моего дома он находился совсем недалеко.
Охранник провёл меня через чёрный ход в кабинет директора. Я зашёл и увидел сидящего ко мне спиной широкоплечего мужчину в коричневом реглане. На столе между ним и директором лежал чёрный футляр. Из него директор вынул «Бернарделли» 12-го калибра с никелированной ствольной коробкой. Стоп! Да я уже видел это ружье! В руках держал! Но где?!
Я поздоровался. Сидящий ко мне спиной мужчина обернулся.
- Юра?.. - удивился я и вскричал, всплеснув руками: - Вот не чаял-то!
- Здравствуйте, Валерий Андреевич! - в ответ воскликнул водитель Лопаткина, сдерживая если не радость, то приятность от нашей встречи. - Я тоже не ожидал вас увидеть!
Мы взглянули друг другу в глаза и обнялись до хруста в плечах.
Вот так случается в нашей жизни. Бывает, что много лет знаешь человека. Бывает, что он тебе даже приятель, но обниматься с ним никогда не будешь, не друг.
А бывает и так: всего лишь один раз виделись, а он тебе чуть ли не родной брат.
Юра поймал мой вопросительный взгляд, скакавший от ружья к его глазам и обратно.
- Валерий Андреевич, вы спрашиваете меня, что сейчас тут происходит?