Глава 16
Меня продолжало беспокоить отсутствие сообщений о пропаже людей. Оборотни убивали только тех, кто оказывался здесь проездом? Спорное предположение.
В обличье волков оборотни были охотниками, как я. Сталкиваясь с кем-то слабее себя, они нападали. Твари могли обладать человеческим уровнем интеллекта, но я не слышала, чтобы им удавалось подавить жажду крови.
Увидели людей в лесу — убили. Просто, понятно, по существу. Сомневаюсь, что они мешкали перед нападением достаточно долго, чтобы разузнать о жертве побольше.
Отбросив эту мысль, я двинулась в сторону своего временного жилища. Имелись более насущные проблемы.
Дорога в лес была так же хорошо знакома, как и ряды машин вокруг бара и джазовые завывания из открытых окон.
Я посмотрела на часы. Время приближалось к пяти утра. Тут хоть кто-нибудь хоть когда-нибудь уходит домой?
Достав из бардачка запасной пистолет двадцать второго калибра, я засунула его за пояс джинсов. Они были слишком тесными, чтобы скрыть ствол, но я больше не собиралась ходить куда-либо без оружия, стреляющего серебряными пулями. Я, может, и тормоз, но в конце концов и до меня доходит.
Грязная, голодная, уставшая, я нуждалась в душе, еде и постели — именно в таком порядке. Но, перед тем как взобраться по ступенькам в свою уединенную комнату, я хотела в последний раз поискать за контейнером. Вдруг пистолет завалился в яму или еще куда-нибудь.
Я напряженно размышляла. Считай, кто угодно мог забрать пистолет, пока я ошивалась в баре. Конечно, этот человек должен был видеть, как я прятала оружие… факт, над которым мне не хотелось задумываться всерьез.
Когда я подошла к мусорному баку, сидевший там толстый енот сверкнул глазами в мою сторону и заковылял прочь. Лучше, чем крыса, — хотя готова поспорить, что и эти твари тоже сюда регулярно наведываются. Я не боялась животных. С чего бы? Но вот от крыс меня бросало в дрожь. Что у них не так с этими лысыми хвостами?..
Из машины я прихватила фонарик, поводила лучом туда-сюда перед контейнером, затем по земле, усыпанной бумажками, потом сзади. Ни единого отблеска металла. Все и так хреново: придется признаваться, что я взяла пистолет Дэмьена; не хватало еще говорить о его утере.
Опустившись на колени возле стены, я дотянулась до трещины между зданием и стальным контейнером. Что-то выскользнуло с другой стороны и убежало прочь.
— Я этого не слышала, — убедила я себя и продолжила обшаривать землю на ощупь, но ничего не нашла.
От пронзительного визга умирающего животного у меня чуть сердце из груди не выскочило. Кто бы от меня ни убежал, он напоролся на что-то другое. Не повезло бедняге.
Я вытащила руку и села на пятки, нахмурившись при виде грязи под ногтями. Рычание прошлось по позвоночнику как наждачная бумага. Я медленно выпрямилась и повернулась.
— Один, два, три, четыре, пять. Шансы дерьмовые, — пробормотала я и достала пистолет.
Я не знала, сколько у меня пуль. Недостаточно. Кто бы мог подумать, что мне понадобится запас больше одной обоймы, чтобы добраться от своей машины до здания?
Волки двинулись вперед: лапы напряжены, шерсть на загривках дыбом. Первая пуля взметнула фонтанчик пыли перед шедшим впереди животным. Волк оскалился и вскинул голову, словно смеясь надо мной.
Я бросила взгляд на лестницу, ведущую к моей квартирке. На нижней ступеньке, свесив язык и тяжело дыша, словно огромная собака, сидел еще один волк.
Можно бы застрелить его и попробовать добраться до своей комнаты, но за мной по пятам шли пять тварей — я оглянулась как раз в тот момент, когда несколько теней отделились от леса и пересекли парковку, доведя количество волков за спиной до десяти. Слава Богу, никто из них не был белым. И все же я нарвалась на серьезные неприятности.
Основная часть волчьей стаи находилась между мной и баром. Я могла бы позвать на помощь, но музыка играла слишком громко. Меня ни за что не услышат.
Мозг работал так же лихорадочно, как колотилось сердце. Я метнула взгляд на домик Дэмьена. Между ним и мной не было ничего, кроме травы. Это здание — мой единственный шанс.
Я выстрелила снова, на этот раз, как ни удивительно, убив одного из монстров. Вспышка, зловоние горящей плоти и шерсти и скулеж умирающего отвлекли остальных достаточно надолго, чтобы у меня появилась небольшая фора.
Что ж, я ею воспользуюсь. Они собирались меня поймать. Я никак не смогу обогнать десяток волков. Черт, да я и одного не обгоню, но должна попытаться.
За спиной поднялся вой, такой громкий, что я дернулась, споткнулась и чуть не упала. Топот преследователей вторил моим шагам. Тепло волчьего дыхания касалось икр. Ночь полнилась запахом преследующих добычу хищников, — резким, с душком страха и смерти.