– Человек в черном – кто он? – спросил Готта, притом вполне искренне. У него и свои догадки на сей счет имелись, но дополнительные сведения не повредят.
– Тень, – выплюнула девчонка со столь лютым презрением, что охотнику стало не по себе.
Он даже переспросил:
– Тень?
Кто-то из парней закатил глаза.
– Ты тупой, что ли?
Остальные усмехнулись. Девчонка фыркнула и покрутила пальцем у виска.
Готта решил, что теперь ему действительно интересно. Он протянул:
– Ах, Тень! Тот самый, да, о котором в последнее время все никак не затыкаются сплетники?
– Тот самый.
– Надо же. А я думал, Дети Шуота Тени поклоняются.
Сопляки зарычали, будто стая голодных собак.
– Тень предал нас! – выпалила Хаззи. – Он напал на Хранителя, убил других детей! Чем ты слушал?!
Готта прокашлялся.
– Но разве потакание желанием этого… Тени не есть ваша первостепенная задача?
Корри подался вперед и пылко возразил:
– Тень уже не тот!
Готта услышал достаточно. Чутье подсказывало, не все слова парня стоит принимать за чистую монету, однако спорить не стал. Он отвернулся к иллюминатору, где темные воды постепенно светлели, а количество рыб, снующих поблизости, уменьшалось.
– Не о Тени вам надо думать, ребятки, – проговорил он. – О себе заботьтесь.
***
Не менее блистательный, чем знаменитый на всю Галактику Мас Пирей, Мас Ноуда был скромнее в размерах и не таким заселенным. Чего Готта не ожидал, так это того, что местом остановки окажется частная площадка, расположенная на нижнем «полюсе» одной из самых знаменитых жилых башен на всем Риомме. Проспект Первопроходцев, 2000.
– Да нас завернут, едва только на платформу выйдем. Тут же гвардейцы на каждом шагу! Больше, чем во дворце…
Корри фыркнул и первым покинул кабинку. Хаззи не торопилась. Она внимательно следила за тем, чтобы Готта, шагавший под конвоем пары молодцов, не выкинул какой-нибудь фокус.
В любой другой ситуации охотник непременно бы попытал счастья. Разделаться с кучкой подростков – что может быть заурядней? Однако очутившись под сводами небоскреба, чьими постояльцами считались сливки не только Риоммского, но Галактического общества, не сумел сдержать банального любопытства. Теперь тайна личность местного Старейшины приобрела особенный вес.
Девчонка, тем временем немного повозившись у тяжелых двустворчатых дверей, отступила на шаг и изобразила, будто створки распахиваются по мановению ее руки.
– Добро пожаловать, неверующий.
Корри закатил глаза. Готта от подобной выходки воздержался, но пробубнить не преминул:
– Будь ты такая волшебница, Тень бы никого не убил.
Хаззи услышала. В ее глазах на миг вспыхнуло нечто звериное, но тут же исчезло. Бесцеремонно втолкнув охотника внутрь кабинки, она плотоядно улыбнулась и проговорила:
– Обычно мы не наведываемся наверх всей толпой, но сегодня совершенно особый случай.
Пока шло вознесение, охотник посматривал то на художницу, то на Корри. Безучастный взгляд парня, уткнувшегося в одну точку, мало что мог подсказать, а вот жадность выражения девчонки служила особым сигналом. За время наблюдения он неплохо узнал соплячку как личность. Наглая и беспринципная, она, похоже, несколько съехала на теме религии. Лейровская чепуха ударила ей в голову, что по итогу и подтолкнуло в объятья Детей Шуота. Одно удивляло: отчего она не беспокоилась о Тени, по слухам, открывшим на этих сектантов охоту?
Сам этот вопрос в очередной раз подтолкнул Готту к размышлениям на тему таинственного нанимателя. Да, он никогда не заморачивался на тему заказов. Брался за работу и все тут. Но в этот раз все вышло настолько несуразно и размазано, что не забеспокоиться было попросту невозможно.
Человек в черном. Так описывал Тень Корри. Но ведь именно «человек в черном» и дал заказ. Была ли тут связь?
Готта вновь прокрутил в мыслях детали сделки. Все было четко и просто: отследить связи Хаззи с сектантами. Ничего более. Но зачем? Как правило, охотников нанимали, чтобы поймать кого-то или устранить. Слежкой же нагружали частных детективов. А тут…