— Понимаю… Но скажу так: обобщать всех — это глупо. Я не думаю, что в мою голову взбредет уничтожить Юг или ещё какое королевство…
Артем вроде бы договорил мысль, но вдруг осёкся, нахмурившись и устремив взор на особенный фрагмент картины. Вцепившись в подлокотники стула, он прищурился, приблизился к картине. Сам тому не веря, но парень увидел, как за силуэтом Александра Алого, кой-проткнул мечом грудь короля, а именно за колонной, выглядывало пол лица. Женского лица… Волосы алые, кожа пепельно-чёрная с яркими, как кровь символами, как и цвет её глаз. Она будто бы лишь наблюдала за побоищем с некоторой забавой, прячась в тени за колонной.
— Верно, — кивнул король. — Я не такой тупой ублюдок, как мои предки. Я умею думать. Люди мира звезд собирали на своей стороне сотни тысяч воинов. И это просто из-за безумия? Нет, увы, безумцы заканчивают с петлей на шее. Тут дело в совсем ином. И я пока пытаюсь разобраться, в чём была причина.
— Но вы не пойдете по стопам предков? — улыбнулся Артем. — И вы расскажете мне, что было у Барона десятой ступени, дабы я нашел это для вас?
— Артем, — грозно процедил король, прищурившись. — Запомни это на всю жизнь. Ты не смеешь меня спрашивать, тебе ясно? Спрашивать лично меня ты недостоин! Ты можешь лишь отвечать мне и спрашивать по делу… ТОЛЬКО по делу.
«С ним лучше не шутить… Я чувствую, что он и правда хотел отрубить мне голову, когда пришла стража. Но всё же я настою на своем! Мне нужно знать, что это, чтобы найти вора и убить его! Или меня убьют самого, если найдут воришку быстрее…»
— Король, — Артём посерьёзнел также, как и монарх, но безумная улыбка лица его не покидала. — Я не могу найти то, не зная, что именно ищу. Если желаете, я могу заключить контракт на крови, что никому и ничего не расскажу. Я сделаю всё, чтобы вам помочь.
— Помочь? — тихо посмеялся Генрих. — Парень, я не первый день на троне. Каждый из знати хочет подняться на ступень выше и стать моим приближенным. Хочешь сказать, ты исключение?
— Я?.. Нет, конечно, — в тон ему усмехнулся парень. — Конечно, я хочу подняться на ступень выше и в дальнейшем стать Графом. Однако пусть это вы и посчитаете грубым, но всё же я скажу, — Артем внимательно заглянул в глаза, излишне сильно похожие на его матери… человека, которого он ненавидит всем сердцем. — Вы же знаете, я пришлый, и ваши глаза, ваш взгляд… Прям как у моей матери, я это сразу заметил…
— И что? — не понял король, приподняв бровь.
— Этим глазам я хочу помочь. Желаю так же, как и своей матери в моем мире, которую я любил всей душой, уважал и никогда бы не предал. Вы напоминаете мне её, ваше Величество. Так что да, я хочу стать вашим другом.
«Я и в правду сумел это выговорить?.. Боже, ХОЧУ БЛЕВАТЬ!!!» — внутренне передёрнулся парень, поражаясь, как подобное всё-таки сумело слететь с его языка.
Король сидел неподвижно, а на лице его ярко читалось полное недоумение, особенно когда он в подозрении прищуривался, погладывая на Артёма, сидящего с туповатой лыбой на всё лицо. Но отчего-то, нахмурившись, король задумался. А ведь и правда. Его мать была Уравнителем, кто в тайне хотел уничтожить мир и поставить на престол своего второго сына. У них с Артемом много общего…
К тому же Охотник уже встречался встречался и с Генрихом II, отцом короля, зовущим себя Лангинусом.
— Контракт лишнее, — прервал затянувшуюся паузу король привычной монотонностью. — Мои Герои в лёгкую избавятся от информации, что неугодна мне, а заодно и от её распространителей. Мои уши везде, глаза повсюду… Ты понимаешь это? Если я тебе сейчас скажу, любой слух об этом навлечёт на тебя лишь скорую смерть, как и тем, кому ты посмеешь рассказать. Вы умрете самой мучительной смертью. Ты согласен?
— Да, — тут же ответил Артём, не раздумывая.
«Да ладно!!! Я и правда, смог добиться своего у этого сухаря?!»
Генрих отглотнул вина и, переведя взгляд на картину семьи, тяжело выдохнул:
— Украли колокольчик, что может призвать Белого Лика…
Глава XXIII Гора
Солнце плавно начало всходить, робко выглядывая из-за горизонта на востоке, опаляя тёплыми ласковыми лучами дремучий лес, кой, казалось бы, не имеет ни краёв, ни концов. И только два путника верхом на лошадях смахивали с ещё спящих травинок прохладную влагу росы, тревожа последние минуты предутреннего покоя своим присутствием.
Мишель с озорной улыбкой придерживала поводья, гладила лошадь и что-то ей тихо нашептывала, пока Артем ехал с окаменевшим серым лицом. Он не верил в то, что сказал ему король. Как эти создания могут вообще существовать?.. И что они такое… Белые лики. Почему-то Охотник помнил об их упоминании, когда Иной взял над ним контроль. Но слова короля отнюдь походили на бред. По крайней мере очень сильно хотелось верить, что это бред…
«Белые Лики — это старожилы миров. Фанатики утверждают, что они прячутся в небесах, следят за нами. Но всё это чушь собачья. Эти создания сидят в душах смертных, ждут часа, когда услышат призыв. Они предназначены для другого… Они — армагеддон, а не стражи мира. Их призывают в момент великой войны. Они — сила, что способна уничтожить мир. И Барон десятой ступени нашел в одной глубокой падине колокольчик, служащий призывом такого. Он должен был передать его мне… но кто-то помешал. Так что найди того, кто виновен в смерти моего верного поддонного и найди колокольчик!»