— Господин, рад вас приветствовать.
На первом этаже стоял старик в черном фраке, выпучив грудь вперёд. Дом кишит домработниками. Но, им запрещается подниматься на второй этаж. Только уборка в 8 утра и 19 вечера, и подача еды для свиты Графа три раза в день.
— Привет, Скорг, — Артём снял плащ, и отдал его дворецкому, оставшись в одной чёрной майке. — Скажи главному повару, что бы приготовил поесть.
— Хорошо, будет исполнено.
Артём поднялся на второй этаж. По позолоченному коридору струилась музыка оркестра. Причем было так громко, что с каждым шагом приближаясь к источнику, уши Охотника сворачивались в трубочку. Он подошел к комнате, с табличкой:
«Игнис»
Постучав в дверь, Артём не получил ответа. Музыка заглушала стук, поэтому, Охотник вошёл, как он любит, с пинка. Дверь распахнулась, и в него ударили оглушительные волны, идущие от магического проигрывателя с круглой пластиной, что и воспроизводила музыку через огромную золотую трубу. Инновации, что сказать.
Комната украшена красными обоями, повсюду весят картины. Это был рабочий кабинет, с дверью в спальню.
За широким дубовым столом сидела Баронесса Восьмой Ступени, погрязшая в кипе бумаг. Она закинула ноги, в чёрных сапожках до колен, на стол, разлеглась на бархатном кресле, и уснула, не смотря на громкий звук оркестра из проигрывателя. Её золотистые волосы растрёпаны, а изо рта течёт слюна, падая на белое платье.
Артём обошёл Баронессу, встав за креслом, резко схватил её за плечи, закричав так, что оркестр показался детским тихим пением, по сравнению с его возгласами.
— А — А–А!!! НЕ — Е–Е — Е–Т!!!
Отпустив плечи девушки, Артём засмеялся во всё горло, указывая пальцем на разъярённую деву. Он отошел к столику и отключил проигрыватель, отчего комната погрязла в полной тишине.
— Негоже спать на рабочем месте, Игнис.
— Граф… — сморщила она носик, явно намекая, что хочет набить морду Артёма, — Я и так за вас все отчеты делаю, веду бухгалтерию и веду переговоры по продовольственным поставкам. Можно ко мне проявить чуточку больше уважения?!
— Конечно! — кивнул Артём, — Ты поработала на славу, дав мне заниматься своими делами… помнишь ты засмотрелась в столице Юга на изумрудное колье? — глаза девушки округлились, и она медленно кивнула, — Завтра мы отправимся в столицу, и я тебе его куплю.
Сначала, на лице Игнис была неописуемая радость. Она была готова забыть про бумажный Ад, который Артём оставил на неё, но… тут же наступила сознание.
— Так, стоп!… а зачем Я в столице?
— Помнишь моё задание от короля, из-за которого я и отсутствовал пятнадцать дней? — прилёг на кожаный диван Артём, с облегчением вздохнув, почувствовав невероятную мягкость.
— Эм… что — то связанное с монстрами? — прищурила глаза Игнис, — Ты сказал о задание вскользь.
Закрыв глаза, Охотник продолжил говорить:
— На северной части Юга, появились чудища, что могут обращать людей в точно таких же чудовищ. Я перебил их. Всех или нет, я не знаю, но, я точно перебил их большую часть. Сжег их тела, но это не конец…
— В смысле? — побледнела девушка, начав вытирать холодный пот с лица.
— Ладно, расскажу. Но, приказываю, что бы ты никому не рассказывала об услышанном, — на тыльной стороне ладони Игнис загорелась татуировка, знак раба, — В город причалил корабль с «Дальних Земель», и похоже доблестные воины и ученые Юга привезли на наши землю «Мать Чудовищ». Так её описывает капитан корабля в своём журнале. Она может обращать людей в монстров, или делать из них инкубатор для чудовищ. Трупы монстров заразны, прикоснёшься, обратишься. Благо, пока они живы, зараза не распространяется.
— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь… — опустила взгляд Игнис, — Можно я не поеду?
— Нет. Это приказ Короля. Всех Рыцарей, Баронов, Графов и Герцога вызывают на собрание. Будем решать проблему. Нужно поймать эту гадину, пока она не распространила свои корни по всему Югу. Поэтому нам с тобой нужно собираться, и отправляться в Столицу. Не явишься, — Артём провёл большим пальцем по шее, — И голову с плеч. — Игнис практически начала плакать, отчего Охотник чуть приоткрыл один глаз, — Ох… просто держись рядом со мной. На Знать мне плевать, но тебя, я защищу.