Фёдор не стал пререкаться. Он сам понимал, что неопределённое положение не может продолжаться долго.
— Когда идти?
— Бери запас продуктов в дорогу и иди.
— Прямо сейчас?
Не хотелось Фёдору уходить, и Алексей его понимал. Сытая, спокойная жизнь при складе — вроде отдыха. Вокруг него были свои, жизнь протекала по армейскому распорядку, а теперь ему предстояло идти в неведомое. Карты нет, где наши — неизвестно, как неизвестно и то, удастся ли добраться до своих.
Фёдор вздохнул, вернулся в каптёрку, набил «сидор» сухарями и консервами, проверил подсумки.
— Патронов маловато.
— Держи, — Алексей отсыпал ему пригоршню патронов из своего запаса. — Тебе бой вести нет надобности. Если мы в окружении, днём присмотрись, ночью просочись незаметно. А начнёшь стрелять — себя обнаружишь. Немцы не отстанут, пока тебя не убьют.
— Знаю, выходил уже один раз из «кольца». Только тогда мы целой ротой пробивались.
— Ну, удачи. Помни, мы ждём, от тебя жизнь пятерых бойцов зависит.
— Помню, не подведу, — Фёдор вскинул к пилотке руку. Алексей — тоже. На фронте, в траншее не козыряли, а тут вдруг само собой вышло.
Фёдор, сгорбившись, ушёл.
— Куда это он? — спросил Семён.
— К нашим. Что-то интенданта долго нет.
— А по мне — так пусть и вовсе не приходит. Так бы и сидел до конца войны.
— Ага, как у бабы под юбкой. Брось винтовку и иди в примаки, село недалеко.
— Да ты что, старшой! И помечтать уже нельзя!
— Язык как помело!
В полдень Алексей поменял караул. Парни сразу заметили отсутствие Фёдора.
— А Федька где?
— По моему приказу ушёл.
Бойцы переглянулись.
— Значит, не послышалось мне, — сказал Виктор. — Похоже, фронт от нас на востоке уже.
— Не послышалось, — кивнул Алексей.
Теперь у Алексея вместе с Виктором оставалось четыре бойца. А через день случилась неприятность.
Алексей выставил караул, как обычно, а когда пришёл, как разводящий, менять часовых, Семёна на посту не оказалось. Выстрела они не слышали, следов борьбы, крови не было.
— Ушёл, паскуда! — сказал Виктор. — Вчера вечером две банки тушёнки в карман сунул. Я увидел, так он засмеялся, говорит — на посту ночью есть охота.
— Дезертир! — подвёл итог Алексей. — Выйдем к нашим — доложу. Лишь бы немцев сюда не привёл.
— Неужто он на предательство способен? — удивился Виктор. — Из одного же котелка ели, спали рядом.
— Чужая душа — потёмки. Благодарить Бога надо, что он нас ночью не перестрелял. Его теперь или немцы шлёпнут, или наши, когда придут.
— Иуда и есть! — сплюнул Виктор.
Несколько дней бойцы провели в тревожном ожидании — приведёт Семён немцев или нет? На ночь Алексей выставлял усиленный караул — двоих, а иногда и троих часовых.
Но дни шли, а Фёдор не возвращался — как и Семён. Наверняка он ушёл подальше и пригрелся у какой-нибудь молодушки.
Бани при складе не было, но артезианская вода имелась, поскольку была пробурена скважина — как на дачах у городских жителей. Ручной насос воду подавал исправно, вдоволь хватало и умыться, и попить. Однако раз в неделю Алексей приказывал менять нательное бельё, как и положено в армии после бани. Грязное бельё складывали в стопочку в углу. Это бельё Алексей не выкидывал — казённое имущество! Да, грязное, но оно есть — всё по описи.
Вот и сейчас они с Виктором шли вдоль стеллажей с бельём.
— Так, рубахи нательные — бери пять.
Виктор отсчитал из стопки белья пять нательных рубах и перевязал их бечёвкой. Неожиданно у входа на склад, где была каптёрка и караулка, раздался сильный взрыв. Их оглушило, здорово тряхнуло. Дизель-генератор заглох, погас свет.
— Что это было? — испуганно спросил Виктор.
— Откуда мне знать? Попробуй запустить электростанцию.
Тракторный пускач завёлся сразу, но дизель, чихнув несколько раз, заводиться не захотел.
— Виктор, а фонарики на складе есть?
— Нет, они относятся к инженерному имуществу. Но свечи есть.
— Да мне всё равно, лишь бы свет был. Надо к выходу идти, понять, что случилось.
Алексей беспокоился, как там его бойцы, живы ли?
Проход из склада в каптёрку был завален кусками бетона, засыпан землёй. Если разгребать руками, на месяц работы хватит. Не хватало только, чтобы они оказались заперты на складе. От голода и жажды не помрут, на полках есть всё, продержатся долго. Но натура Алексея была деятельной. Там, за стенами склада война, а он здесь!
— Виктор, ты говорил — из склада есть ещё выход.