- Говорят, - задумчиво начал рассказывать бывший жандарм, - что в ночь, когда вы внезапно решили съехать по своим делам, кто-то напал на пенал Пеппы. Воины Крати говорили о трёх охотницах Насатера, которые пришли под покровом ночи, устроили погром и освободили особо опасных преступников. Все дороги перекрыли в их поисках, все силы жандармов бросили на их поимку, но тщетно. Кого-то похожего на этих охотниц видели и даже вступили в бой, но тем удалось ускользнуть.
- Такое возможно, - согласился Номи, когда Мегев замолчал явно ожидая ответа. - Известно, что воины Крати и охотники Насатера сравнимы по силе, так что три охотницы вполне могли бы натворить там бед.
- Но зачем охотницам могли понадобиться 'особо опасные преступники'? - Прищурился Мегев.
- Кто знает, - пожал плечами Номи. - Кто знает. Как видите, времена сейчас дикие наступили.
- Не то слово. Совершенно дикие.
- Интересно, что это были за особо опасные преступники, - сказала Триша. - И чем они занимаются сейчас. Говорят, теперь по дорогам без сопровождения лучше вообще не ездить.
- Я слышал, они уехали из этих мест, так что если дороги стали и опаснее, чем обычно, то точно не из-за них, - словно пересказывая какую-то сплетню ответил Номи.
- Да даже если бы и не уехали, что кучка малолеток могла бы сделать? - буркнул в тарелку Воробей и Триша удивлённо на него посмотрела: при чём тут малолетки?
Номи никак не прокомментировал это заявление. Он и так считал, что они слишком много болтают.
- Вы знаете, что произошло на самом деле, - гнул тем временем Мегев и Номи соверешенно не понимал какой ему в этом всём интерес. - Охрана болтала, что в пенале Пеппы были подростки и они - единственные, кто исчез. И что погрома, как такового, не было - воины Крати сами их увели куда-то.
Охотник оторвал взгляд от тарелки Воробья и посмотрел на хозяина дома.
- Зачем вам вникать во внутренние дела Храма? - наконец, спросил он, когда молчание неприлично затянулась.
- Затем, что внутренние дела Храма уже, почитай, сидят у меня на кухне. Я хочу знать с чем имею дело. Почему охотник сидит в столице и даже не чешется, когда весь северный край горит от нашествия нежитей? Я многое видел и слышал, но такого - никогда. Это ведь связано, да? Твоё появление здесь, нападение на пенал Пеппы, бездействие двух Орденов, смерть Главного Смотрителя...
Триша посмотрела на Номи. Её взгляд должен был обозначать интерес, но что-то в нём было такое... неправильное. Охотник слышал как участилось её сердцебиение, видел, как порозовели уши. От любопытства ли?
Он поразмыслил. В целом, Мегев прав. Да и какую тайну он может сейчас выдать? Точно ничего такого, что могло бы повредить Ордену: кому надо, с началом нашествия и так уже всё поняли, а от того будут ли эти старик и девчонка знать про двенадцатиглавье или нет - ни жарко, ни холодно. А уж Крати он точно навредить никак не сможет. Да и самому уже молчать надоело. Раньше в случае нужды он мог поговорить с друзьями в Ордене, с лекарями, с сэром Леретом, наконец. Сейчас у него был только Воробей. Не то, чтобы охотник любил поговорить, но Мегеву можно действительно что-то рассказать. Особенно если это сделает старика более лояльным. Терять крышу над головой не хотелось, а долго ли они здесь проживут, если продолжат упираться и молчать?
- Хорошо, - кивнул Номи. - Кое-что я расскажу.
Он помедлил, выбирая с чего начать: он ведь не Глен-не-Глен, ему с 'безвидна и пуста' начинать не пристало, нужно выбрать какое-то более недавнее событие.
- Несколько лет назад Главный Смотритель Храма сошёл с ума, - наконец, решился он. - Когда точно это произошло - неизвестно, но факт остаётся фактом: он решил, что всё зло происходит от магов и волшебства и задался целью их уничтожить. Он считал, что если волшебников не станет, то и нежити исчезнут. Сначала никто ничего не понял, а потом Лист IV настолько всё подмял под себя, что никто и не думал сопротивляться. Одно за другое... Пару лет назад Главный Смотритель под выдуманным предлогом забрал старших учеников Ордена Насатера в заложники и всё это время удерживал при Храме. Я не знаю почему он вдруг решил так сделать: Орден всегда был предан Храму, мы не давали причин сомневаться в себе. Такого не случалось никогда за всю историю существования Храма и Орденов. Мы не знали, как на это реагировать.
- И даже не жаловались королю? - удивился Мегев.
- Я не знаю, - пожал плечами охотник. - Лично я воспринимал всё происходящее как внутренние дела Храма. Возможно, сэр Лерет рассматривал возможность обратиться к королю, но воспользовался ли он ею - без понятия.
Мегев сокрушённо покачал головой, а охотник продолжил:
- В любом случае, сейчас, когда всё уже случилось, что сделали с Храмом? Я не слышал, чтобы велось какое-то расследование, чтобы кого-нибудь наказали... Да и на чьей стороне были жандармы в противостоянии с Орденом?
- Может, потому что слышали только голос Храма, а ваш - нет?
- Не буду спорить, - пожал плечами Номи, - я - всего лишь охотник.
Мегев закрыл глаза и Номи в очередной раз напомнил себе, что 'снаружи' - с точки зрения обычных людей, всё происходящее должно было выглядеть очень странно. Да и как сам Мегев относится к охотнику? Будто бы он всё знает! Хотя он - просто один из воинов Ордена. Да, с сэром Леретом они старые друзья, но это не значило, что стратегия Ордена - это то, о чём Номи нужно было думать каждый день.
- После этого начались мелкие стычки с храмовниками, - продолжил свой рассказ охотник. - Меньше чем за год охотники перестали останавливаться в домах при Храме, отдавая предпочтение гостиницам и жилищам обычных людей. Кроме этого участились нападения на охотников в дороге. Конечно, всегда находились охочие до нашего скарба, ведь известно, что мы всегда возим с собой изрядно волшебных зелий и амулетов, но в последний год таких нападений стало слишком много, а удачных - и того больше в сравнении с тем, что было раньше. В итоге это закончилось тем, что глава Ордена объявил двенадцатиглавье. Вам этот термин, скорее всего, ничего не говорит, - кивнул Номи видя непонимающие взгляды собеседников. - Все действия Ордена и его членов прописаны в его уставе. Устав - закон, по которому мы живём и выполняем свои обязанности. Там есть правила и предписания на все случаи жизни. Одним из таких случаев является описание действий Ордена в случае, если для его существования есть какая-то внешняя угроза. Такая глава есть в уставе каждого Ордена, не только у нас. И ни разу до этого никто не применял указания из этой главы в жизни. Да, на сегодняшний день Орденов Храма почти не осталось, но они увядали постепенно, их адепты теряли силу, умения растворялись в крови, дети всё чаще рождались не-магами. Возможно, именно поэтому сэр Лерет медлил с решением до последнего: никто никогда не делал ничего подобного. Основным 'стержнем' главы, который вам должен быть интересен во всём происходящем, это то, что Орден прекращает выполнение любых своих внешних обязательств и его члены сосредотачиваются на единственной цели: сохранить Орден. Для Ордена Насатера это значит, что мы прекращаем борьбу с нежитями. Все старые договорённости утрачивают силу. Любые обещания, которые охотники кому-либо могли давать, становятся недействительными. И в случае нашествия Орден не борется с волной наступающих монстров.
- Как сейчас, - тихо произнесла Триша, и Номи кивнул соглашаясь:
- Да, как сейчас. Потому что если Ордена не станет, то нет смысла сражаться сейчас - некому будет остановить следующие волны.
Кухню окутала долгая тишина.
- То есть, ты приехал сюда, чтобы освободить заложников Ордена от Храма, - наконец, подвёл итог Мегев. Он говорил медленно, словно раздумывая над каждым произнесённым словом. - И Орден больше не будет защищать людей, пока не убедится, что никто на него не посягает.