Направление уводило в сторону района Фокс. Мужчина дождался поезда и отправился по линии, надеясь выловить в людском месиве какую-нибудь зацепку. Линия оказалась кольцевой; он битый час кружил по станциям в поисках Жемчужной Мэри, ходил по перронам, переходам, и на каждой станции новый плакат безжалостно направлял его дальше, образуя замкнутый круг. Наконец настал тот момент, когда мужчина решил вернуться на Бейкер-Миллз. Сойдя с поезда, он устало прислонился к столбу и безучастно уставился в толпу. Люди спускались и поднимались, влекомые куда-то своими заботами, огромное количество людей, тысячи снующих прохожих, кто с газетой, кто в инфо-шлеме, и все с серьезными минами, сливающимися в одну сплошную, безликую массу.
Мужчина заметил, как протискиваясь сквозь толпу, к центру зала шли две девочки близняшки монголоидного происхождения. Девочки, словно рабочие муравьи, на пару тащили здоровенную спортивную сумку из полимера. Оказавшись на месте, они завертели головами, явно кого-то ища. Мужчина выпрямился. Сначала одна, потом и вторая, девчонки увидели его и, без колебаний, засеменили навстречу. Мужчина тоже зашагал к ним.
— Здравствуйте, Эндрю-сан. — Хором произнесли девчонки, когда троица поравнялась. — У нас для вас посылка. Вот.
Багаж гулко шлепнулся на пол. Девчонки указали пальцами на сумку. Мужчина ошалело переводил взгляд с сумки на девчушек и обратно, не до конца веря, что эти немыслимые «манга-дети» в клетчатых юбках с высокими белыми гетрами заинтересовались именно его персоной.
— Нам поручено передать это вам. Это очень важный груз, лучше не показывать его встречным. Остальное вы узнаете, когда откроете. Удачи, Эндрю-сан!
Девчонки буднично, как будто это в порядке вещей, развернулись и синхронно потопали к перрону. Раздался рев прибывающего поезда.
— «Эндрю-сан»? Что… Погодите! — очнулся он, — Постойте, кто передал вам эту посылку? Что он сказал? Он сказал, для чего это нужно? — зачастил он, порываясь догнать азиаток.
Одна из девочек близняшек обернулась и заявила:
— Всему свое время, Эндрю-сан. Вы обязательно узнаете то, что хотите!
— Наберитесь терпения! — сказала вторая, и обе проворно сиганули за раскрывшиеся створки вагона.
Он схватил сумку и попытался последовать за беглянками, но ноша оказалась неожиданно тяжелой и ощутимо оттянула его руку. По ощущениям, весила она не меньше двадцати пяти кило. Пока Эндрю возился с поклажей, пробивался сквозь толпу прибывших, двери захлопнулись, и безучастные лица пассажиров по ту сторону смотрового стекла быстро поплыли влево. Поезд взвыл, уносясь прочь. Вышедший из вагонов народ деловито забегал по своим делам, а он так и остался стоять на краю с разинутым ртом. Волосы разметало волной горячего воздуха. Девчонки растворились в толпе, словно призраки. И это произошло так быстро! Проклятье!
Кляня себя за нерасторопность на чем свет стоит, он потащил сумку к ближайшей скамейке. Как они меня назвали? Эндрю? Ну что ж, размышлял он, поудобнее усаживаясь на мраморной скамеечке, не самое плохое имя. Могло быть, например, Экклезиаст или Платон.
Что ж, к советам стоит прислушаться. Нужно найти тихое спокойное местечко. Эндрю немного поразмыслил и понял, что знает подходящее. Да, пожалуй, сойдет, решил он и бодро побежал к элеватору. Три следующих часа с Эндрю не произошло ровно ничего запоминающегося. Зато он успел выехать за пределы центральных секторов, в Винд-парк, и там, хорошенько спрятался в одной из рощ. Благоразумие подсказывало, что собственное жилище лучше обойти за десять кварталов.
Эндрю тщательно замаскировался и открыл сумку, ожидая любого сюрприза. В принципе, сумка могла быть напичкана чем угодно — от нейтронной бомбы до складной рождественской елки. Внутри же, по первому впечатлению, оказался настоящий набор промышленного туриста. Вещи были сложены аккуратно и компактно, а сверху лежал конверт из бархатной бумаги. Эндрю вскрыл конверт. Внутри лежал микрочип. Не теряя времени, он загрузил чип в консоль.
Знакомый старикан выглядел взволнованным и встрепанным. Он торопливо заговорил:
— Итак, Эндрю, наступила вторая фаза. Мне приятно знать, что ты сделал правильный вывод. В переданной тебе сумке находятся необходимые вещи: продукты, экипировка, медикаменты, приборы и оружие. Кстати, среди них есть средство против похмельного синдрома….
Эндрю поспешно сорвал консоль и окунулся в сумку. В последние часы боль притупилась, но томительно грызла его, как червь, доводя до безумия. Найдя препарат, он проглотил сразу две капсулы. Это позволило почувствовать себя хоть наполовину человеком и вернуться к просмотру файла.