Соблевыдра фыркнула и ещё немного поиграла со снегом, но уже не так весело, не забывая, что за ней следят.
Теперь каждую ночь соблевыдра Зимка гуляла на улице. В моём дворе, далеко я не отходил, чтобы успеть занести клетку в дом, если что-то услышу. Хотелось выпустить её погулять из клетки, но я знал, что она сбежит. На охотничьих землях ей не выжить, поймают, и мне уже не вернут. Можно было бы отнести её подальше от базы, но там жили старообрядцы, которые меня бы точно поймали. Никаких охотничьих умений у меня тогда не было, как и татуировки, шансы сбежать были нулевые.
Так и прогуляли всю зиму. Наступила весна. Везде таял снег, текли ручьи. Зимку ручьи очень интересовали. Она требовала, фыркая, чтобы клетку поставили прямо в воду, и плескалась, поднимая тучу брызг. Вытаскивала из ручья веточки и камушки, складывала в уголке клетки, чтобы потом перенести свою «добычу» в дом.
Я иногда стал выносить соблевыдру днём, чтобы побыла на солнышке, но ненадолго, когда точно знал, что все охотники куда-то ушли и здесь не появятся. Начали распускаться почки, появилась трава, зацвели первые цветы. Проснулись бабочки, одна из которых залетела в клетку к Зимке и присела на одуванчик, попить нектар. Соблевыдра её разглядывала, обнюхивала, тронула лапкой, и бабочка взлетела. Покружилась над соблевыдрой и уселась ей на розовый носик, приняв за цветок. Зимка чихнула, а бабочка вылетела из клетки и полетела в более спокойное место. Соблевыдра с грустью посмотрела ей вслед. В эту минуту ей самой хотелось стать бабочкой, чтобы суметь выбраться из клетки.
- Зимка, потерпи, поручнеешь ещё немного, и можно будет с тобой так гулять. Крайний срок у нас – осень. До золотых листьев нужно успеть с тобой подружиться.
Одна из ночных прогулок закончилась неудачей. Учитель появился как будто из ниоткуда и громко объявил:
- Ещё хотя бы раз увижу тебя с клеткой на улице – и соблевыдра будет изъята. Заноси в дом.
Пришлось слушаться и нести притихшую соблевыдру в дом. Учитель шёл следом и комментировал:
- Что-то она у тебя слишком упитанная. Зачем столько кормишь? Не моё, конечно, дело, на свои деньги её кормишь, но помни, что сытая соблевыдра – опасная соблевыдра. Мелькнёт синей стрелой, и тебя прикончит. – сказал учитель, хмурясь и наблюдая, как соблевыдра перебегает из одной клетки в другую. – А клетку я, пожалуй, возьму с собой. Пригодится.
Зимке не нравился охотник-учитель. Она распушилась, фыркала и шипела. Его взгляд и интонация её пугали.
- Сильно наглая у тебя соблевыдра. Ишь, распушилась вся. Так себя с охотниками не ведут. Охотников боятся и прячутся. – сказал учитель, резко выхватил нож и стукнул по прутьям клетки.
От металлического скрежета соблевыдра дёрнулась и скрылась в своём гнезде.
- Так, а это что за сооружение, и как оно тут образовалось? Кристиан, у тебя что, очень много свободного времени, что ты своему зверю всякий мусор в лесу собираешь? Ты должен наблюдать за соблевыдрой и вести дневник по её слабым сторонам, а не забавлять зверьё. Где, кстати, он?
- Заведу.
- Чтобы на этой неделе появился, и в нём было хотя бы пять слабых сторон твоего зверя. Я проверю.
Зимка после ухода учителя несколько часов не выходила.
Лето пролетело быстро и незаметно. Зимка на меня обижалась, что я не выношу её гулять. Но потерять соблевыдру я не хотел. Поэтому гуляла она теперь только на подоконнике.
Осень подкралась незаметно, покрасила листья в жёлтые, оранжевые и красные тона. Хотя я и знал, что этот день скоро наступит, но всё равно слова учителя прозвучали, как гром среди ясного неба:
- Всё, сегодня вы должны сдать мне экзамен. Говоря проще, прикончить соблевыдр и показать шкурки мне. Задание должны выполнить до захода солнца, если не успеете, приду и изыму соблевыдру для другого ученика.
- Уже сегодня? – удивился один из учеников.
- Сегодня. Года достаточно для наблюдений. А если кто-то струсил, можете отдать клетку прямо сейчас.
Таких не нашлось. Все разошлись по домам. Соблевыдру Зимку я застал мечущейся из угла в угол. Недавно заметил, что она стала чувствовать моё настроение и на него реагировать.
- Зимка, у нас с тобой сегодня важный день. Надеюсь, ты достаточно ко мне привыкла и не станешь нападать. Смотри, окно я открываю, чтобы у тебя был выбор. Но лучше не убегай, там повсюду ловушки.