В остальном занятие с тигрятами проходило спокойно. Некоторые оборотни уходили, пропуская на своё место других. Постепенно оборотней стало меньше, а тигрята начали уставать. Первым унесли шипучего, который устал от внимания раньше других. Потом начали расходиться и остальные, унося саблезубых тигрят на руках. Ушли и мы с Птахой. У этих занятий не было определённого времени, которое нужно соблюдать. Надо было следить за тигрёнком и почувствовать момент, когда ему наскучило сидеть у всех на руках, захотелось бегать и играть. Немного отошли от поляны, и я выпустила тигрёнка порезвиться на траву.
- Что у тебя с рукой? Метка беспокоит? – спросила я, заметив, что Крис странно держится за руку в том месте, где у него охотничья татуировка.
- Жжётся. Не сильно, но ощутимо. Только почему так рано? Срок на выполнение задания должен быть гораздо больше. – вздохнул Крис.
- Может, из-за того, что ты в другом мире? Здесь время идёт почти так же, как в вашем, но не секунда в секунду. А может быть, охотничья магия чувствует, сколько здесь вокруг магических существ, и поэтому так себя проявляет. – предположила я. - Я в этом не очень разбираюсь, драконы в этом специалисты.
- Значит, совсем скоро мне придётся возвращаться в охотничьи пещеры. А есть идеи, кто может согласиться подарить мне сброшенную шкурку? – поинтересовался Крис.
- Из моих знакомых, пожалуй, только льдистая виверна. Оборотни свои шкурки берегут. Но всё равно кого-нибудь найдём, тебе ведь срочно надо, а не просто так.
- Льдистая виверна? А кто это?
- Это магический зверь из снежного района. Обладает ледяной магией, белым с голубыми пятнышками и полосками окрасом и шерстью, растущей прямо на чешуе. Чтобы теплее было на снегу спать. Виверны не оборотни, разговаривают в основном мысленно, их голос, как и у обычных драконов, напоминает рычание, в котором с трудом можно различить слова. У оборотней голосовые связки при помощи магии немного изменяются. Хотя, несколько недель после первого оборота с голосом в зверином облике приходится помучиться.
- Мы пойдём в снега? – уточнил Крис. – А когда?
- Можно прямо сейчас. Зачем откладывать? Потом метка может перестать жечься и начать болеть. Лучше до этого не дотягивать. До моей пещерки дойдём, оденешься потеплее и вперёд.
- А Птаха с нами пойдёт?
- Конечно. Ей полезно, с новыми оборотнями и животными познакомится, белые просторы увидит. А замёрзнуть – не замёрзнет. В Тёмных Лесах часто бывает холодно, там и снег местами лежит, поэтому у тигрёнка мех тёплый и густой, ей там комфортно будет.
- Зимка, а ты с нами пойдёшь? – спросил Крис у соблевыдры.
Зимка только фыркнула в ответ. Можно было легко перевести это так: «Ещё спрашиваешь!» Мы пошли в сторону моего временного жилья.
- А в снегах всё так же, как здесь? Нет хищников и так далее? – уточнил Крис.
- Всё так же. Хищники у нас водятся только в Тёмном Лесу, но это очень далеко отсюда. Вокруг Леса живут стражники, сильные оборотни с мощной магией, которые не выпускают диких зверей из их земель. Они же предупреждают всех, кто идёт в Тёмный Лес, что там опасно, и не стоит туда ходить просто из любопытства.
- А льдистая виверна точно согласится отдать шкурку? А если сейчас не сезон её сбрасывать?
- Сейчас, как раз, сезон. А насчёт того, отдаст или нет, она мне что-нибудь на день рождения подарить хотела, пусть шкурку и подарит.
- Так просто?
- А зачем усложнять? Погостим у неё немного, пообщаемся. Может, конечно, она шкурку уже куда-нибудь пристроила или порвала, когда тёрлась о ледяные камни. Тогда придётся поискать и поспрашивать в другом месте. Кстати, запомни, льдистую виверну зовут Варри.
Мы дошли до пещеры, Крис упаковал зимние вещи в рюкзак. Потом мы сходили и поели фруктов перед дорогой. Нужно сегодня дойти до снегов, а завтра к вечеру, если повезёт, будем у виверны в гостях. Может, по дороге ещё и кого-нибудь из знакомых встречу. Меня давно в тех местах не было, а друзья там есть.
Дошли до снегов быстрее, чем я думала. А всё потому, что решили проверить, кто быстрее бегает в человеческом облике. Птаха в соревновании участия не принимала, она была у меня на руках, что значительно увеличивало шансы Криса на победу. Тем не менее, добежали до снежной полосы мы одновременно. Внимательно посмотрели на солнце, которое было ещё высоко, и решили дойти сегодня, докуда успеем, а переночевать в снегах. Крис одел тёплые вещи, в том числе варежки из моего меха, и мы пошли по хрустящему снегу.