Отходить от Криса было опасно. Поэтому и ему пришлось немного зайти в воду, пока я купалась и увеличивала размеры. В лесу было прохладно, поэтому я набросила на Криса защиту от намокания. Крис заметил и спросил:
- А как же экономия резерва?
- Холодно ведь. Потом на лечение ещё больше магии уйдёт. К тому же, у меня сейчас резерв от воды подрастёт. – мы вышли из ручья, и я предложила Крису. - Хочешь, я тебя немного в зубах поношу? Идти далеко, одновременно бежать будет сложно, а так никто не отстанет.
- Хорошо. Потом, когда устанешь и уменьшишься, я тебя понесу. – отозвался Крис.
- Договорились. – сказала я, подхватывая Криса зубами за ворот куртки.
Я побежала на большой скорости, стараясь не забывать про хвост, который нельзя высовывать за защиту. Деревья быстро мелькали вокруг, солнце почти не согревало землю, потому что с трудом пробивалось сквозь густые заросли чёрных деревьев. Здесь, хотя и не было снега, очень холодный воздух.
Через час мне пришлось остановиться. Размер стал обычным, а водоёмов поблизости не наблюдалось. Крис помнил об обещании и взял меня на руки. Бежать со мной у него не выходило, но шёл он довольно быстро. Оборотни нам пока не встречались, хищники, к счастью, тоже. За несколько часов я не выспалась и мерный шаг меня укачал и ввёл в дрёму. Когда очнулась, солнце уже скрылось за деревьями, и в лесу сильно потемнело.
Ночь ещё не наступила, но хищники понемногу просыпались и выходили на охоту. Я проснулась не от наступления сумерек, а от того, что Крис устал и присел отдохнуть. Я завозилась на коленях, зевнула и спросила:
- Чего ж ты меня раньше не разбудил? Сколько часов ты меня нёс?
- Я не считал. А тебе нужно быть с полным резервом на всякий случай. Магию теми порциями еды, которые остались, не восстановить. Я, пока ты меня несла, тоже немного вздремнуть успел.
- Даже так? Уже в зубах огромного зверя спать умудряешься? – заметила я.
- А ты – в руках у охотника. – отозвался Крис. – Сейчас минут десять посижу и дальше пойдём.
Я ещё раз зевнула и попробовала спуститься на землю, чтобы не мешать Крису отдыхать. Немного удивилась, когда не отпустил.
- Не пущу. Мой змеелеопард. – шутливо сказал Крис.
- Собственничаешь. – фыркнула я.
- Полежи так немного, если не трудно. Но, если так не нравится и не комфортно, можешь и спуститься.
Почему бы и не полежать. Всё равно я ещё до конца не проснулась и не прозевалась. Ночные звуки, раздававшиеся кругом, довольно быстро разбудили меня окончательно. Огляделась и принюхалась, проверяя, есть ли поблизости опасность и сколько нам ещё идти. Далековато, но, надеюсь, мы справимся.
Идиллию и спокойствие нарушил саблезубый тигр, спикировавший откуда-то сверху прямо на нас. Защита не подпустила, отбросила крупного хищника на несколько метров. Я тихо и угрожающе зашипела, тигр отозвался раскатистым рыком и новой попыткой добраться до нас. Потом решил попробовать магией. Небольшой смерч стукнулся об защиту и исчез. До нас добралось только облако пыли и мусора.
- Иди отсюда, пыльный тигр. – откашлявшись посоветовал зверю Крис.
Саблезубый тигр недовольно заворчал и запустил в нас ещё несколькими смерчами. Но добраться ни магией, ни когтями не получалось. Зверь кружился вокруг защиты, пробовал подкопать, прыгнуть сверху или с разбегу. Потом призадумался, пытаясь понять, почему не может пролезть к нам.
- Крылатый, лети уже своей дорогой. Сделай вид, что нас не видел. – сказала я.
Зверь ответил оскалом, но попытки нас достать ему наскучили, он взлетел и отправился на поиски более доступной добычи.
- Неужели послушался? – удивился Крис.
- Как же. Просто понял, что не добраться и признал поражение. Без защиты жемчужины мы тут долго не продержимся, пора выдвигаться в путь. – напомнила я.
Какое-то время шли молча, прислушиваясь к ночным рыкам и шорохам. Тихие шаги в кустах, хруст ветки на дереве, щелканье зубами какого-то голодного хищника и тихий заунывный вой вдалеке. Ночная симфония Тёмного Леса была непередаваемой словами. Дошли до каменной горки, возле которой царило подозрительное оживление. Стайка хищных ящеров с усердием старалась забраться на самый верх, но, стоило нам приблизиться, и они разбежались, недовольно размахивая раздвоенными хвостами. Из любопытства забрались с Крисом на камни и нашли там гнездо с небольшими яйцами. Их было всего пять, и они имели белую с коричневыми крапинками окраску.