Но потом неожиданно обнаружили за раскидистой елью ещё одного зверя. Увидели, когда походили в метрах десяти от него. Тихонько начали отходить в сторону, снова напряжённые и на цыпочках. Боковым зрением заметила, как что-то совсем небольшое встрепенулось и побежало к нам. Неужели снежный котёнок?
Небольшой зверёк без боязни подбежал к нам. Пока его кошка-мать отдыхала, ему хотелось поиграть и порезвиться. Чтобы не размяукался и не разбудил взрослого зверя, я скатала ему лапами шарик из снега и подбрасывала вперёд. Так и отошли на значительное расстояние от снежной кошки.
- Котёнка тоже с собой берём? – понял Крис.
- Так уж получилось. Если я бы его не отвлекла, он бы мать разбудил, и у нас было бы тогда очень много проблем. А так пополним ряды мирных снежных кошек. – отозвалась я.
Котёнок пока ничего не осознал и весело бежал за снежным мячиком. Нужно будет только его поскорее в снега передать, ему в наших землях жарковато будет. Но вот котёнок и опомнился, присел на снег и растерянно мяукнул. Дальше придётся нести, теперь сам не пойдёт. Аккуратно взяла в зубы и понесла. От необычной шерсти пахло морозом и свежевыпавшим снегом. Магия льда делала мех холодным, хотя котёнок был мягким и пушистым.
- У тебя теперь ещё один котёнок. А мне потом дашь понести? – спросил Крис.
- Только в варежках его бери. Иначе можешь случайно руки отморозить. У снежных котов магия льда сильная с самого детства, а сейчас он ей ещё плохо управляет. – предупредила я.
- А кому его пристроим? Он ведь в снегах родился, ему обычный лес не подойдёт.
- Можно рысям Лэйле и Мики его показать. Они, я помню, хотели снежного зверька вырастить, на очередь вставали. Но сюда давно экспедиций не было. Холодно здесь и опасно.
- А кто здесь ещё водится?
- Очень много крупных хищников. Льдистые виверны, ледянники, подснежные лисы, ледокоготные орлы и ещё множество зверей с сильной ледяной магией.
- А кто из них опаснее всего?
- Сложно сказать. Но точно знаю – если кто-то чересчур нами заинтересуется и попытается проломить защиту, я вызову ледяной дождь. Без половины резерва останусь, зато увеличусь и весь снег в лёд превращу. Можно будет сбежать, пока все будут в растерянности.
Снежный котёнок чуть прижимал уши от непривычных звуков – слов. Вырваться он не пытался, даже не мяукал, похоже, совсем растерялся. Но возраст у него ещё совсем маленький, такие котята очень дружелюбны и легко приручаются. И проще адаптируются к новым условиям.
Через некоторое время котёнку надоело висеть. Он завозился, замяукал, требуя пустить его побегать. Разжала зубы. Пусть порезвится, главное, чтобы от нас не отбегал.
- Не сбежит? – спросил Крис.
- Да не должен. Ему с нами интересно. Но, если попытается, я успею поймать.
Но котёнок не пытался. Он игрался и резвился в пределах защиты, где до него никто из хищников не сможет дотянуться. Скоро впереди показалась змеиная роща. Рядом с границей котёнок остановился и требовательно замяукал.
- Есть хочешь? – поняла я. – Сейчас что-нибудь для тебя найдём. Еды немного, на раз, но уже совсем скоро выйдем из Леса и тогда наедимся досыта. И отдохнём.
Наша еда в рюкзаке немного заморозилась. Только яйцам было комфортно, потому что они в защите от неблагоприятных воздействий. Всё остальное покрылось инеем, в том числе и виноградины, которые я предложила котёнку. Снежный зверёк обнюхал предложенную еду и демонстративно отвернулся.
- Точно не будешь? Сейчас сама всё съем. – пригрозила я.
Котёнок обиженно дёрнул хвостом и одним ухом. Понаблюдал, как я ем такие же виноградины, и решил тоже попробовать. Непривычная еда вызвала у котёнка сердитое фырканье и сощуренный обиженный взгляд на меня.