- Не переживай, у нас плоды и повкуснее растут. А такие вообще вряд ли ещё попробуешь. – заметила я.
Горстью виноградин маленький снежный кот наелся досыта и зазевал. Набегался, наигрался и выдохся. Мы тоже за это время перекусили, доев все остатки еды из поселений.
- Можно мне теперь его взять? Я в варежках из змеелеопардового меха, они ведь не промёрзнут?
- Нет, не промёрзнут. Осторожно пробуй, котёнок тебя побаивается. – предупредила я.
Крис попробовал взять котёнка, у которого сразу вся сонливость пропала. Распушился, выгнул спину дугой и издал очень странный рык. Было похоже на громкий скрежет когтей по льду, мы даже не сразу поняли, что звуки издаёт котёнок. Заозирались, пытаясь понять, кто и где скребётся.
- Это ты так делаешь? – удивился Крис, поняв, откуда идут звуки. – Не сердись, я тебя не обижу.
Он осторожно подхватил замершего и скрюченного котёнка, прижал к куртке и начал поглаживать. Зверёныш быстро успокоился и расправил спину.
- Всё, уже подружились? Ну, у тебя опыт приручения уже есть. Сначала соблевыдры, потом и змеелеопарды. – заметила я.
Крис улыбнулся, продолжая гладить снежного котика. Зверёнок немного завозился, укладываясь поудобнее. А потом начал издавать необычный звук, похожий на хруст снега под ногами.
- Это он так мурлычет? – удивился Крис.
- Похоже на то. Рык у него совсем другой. Всё, затискал котёнка так, что он тебе песенку решил спеть. Забавный маленький зверёныш, я думаю, он со своими новыми воспитателями быстро подружится.
Мы вышли из снегов, и я установила вокруг котёнка защиту. Нужно, чтобы возле него воздух был холоднее.
- А змеиная роща ведь не просто так имеет такое название? – спросил Крис.
- Не просто так. Здесь живут змеи наподобие Ши, только хищные. Поэтому нужно как можно быстрее отсюда уходить, пока не исчезла защита. А ещё лучше сейчас молчать и вести себя потише.
Дальше шли молча. Снежный котёнок задремал, соблевыдра настороженно принюхивалась. А мы уже начали подходить к первым заселённым змеями деревьям. Приметила на ветках несколько огромных змей, которых я увидела только благодаря языкам. Всё-таки маскировочная магия у них очень хорошо развита.
Немигающие взгляды напряглись. Когда проходили под одним из деревьев, змей решил атаковать. Стукнулся головой об защиту и оскорблённо зашипел. В ответ ему завозмущались и остальные змеи. Как так, добычу видно, а схватить нельзя?
Мне, в отличие от Криса, снежного котёнка и соблевыдры, была понятна змеиная речь. Их язык я знала прекрасно из-за особенностей змеелеопардов. Змеи сердились на недоступную добычу, а тот, что атаковал, продолжал ползти за нами по веткам деревьев и пробовал напасть. А потом громко зашипел на змеином:
«Да что ж это такое? Весь язык себе отбил.»
«Ты с разных сторон пробуй.» - советовал ему другой змей, которому самому не хотелось нападать на непонятную добычу – вдруг опасно.
Очередной стук об защиту.
«А сверху пробовал? А с другого бока? А снизу?» - не унимались остальные змеи.
Комментировать и наблюдать ведь интереснее и безопаснее, чем рисковать самим.
«Всё равно доберусь и схвачу!» - угрожал змей.
«Обязательно доберёшься. То, что невидимое, надёжным и прочным быть не может.» - соглашались с ним остальные.
«Только не жадничай, нам кого-нибудь оставь.»
«Сами себе еду добывайте.» - сердито отозвался самый наглый змей.
Слушать разговоры змей, может, было бы и забавно, если бы меня не напрягала наша магическая защита. Она уже сильно сбоила, могла на мгновение исчезнуть и появиться снова. Поэтому после каждой атаки змеиной головы всё внутри замирало – вдруг защита сломается и придётся отбиваться от стаи змей. Но она пока держалась.
«Может, они нам кажутся?» - засомневался кто-то.
«Миражи вроде только в пустынях бывают.»
«Не может всем сразу одно и тоже казаться. Просто магия у них сильнее, чем у нас, змей.»
«Они меньше, значит – слабее. А то, что невозможно добраться, я исправлю.» - отозвался змей, преследующий нас.