Неожиданно со всей силу ударил по защите хвостом. Аж воздух зазвенел, защита замерцала, заскрипела, но выдержала.
- Долго ещё здесь идти? – тихо спросил Крис, с тревогой следя за змеями.
- Больше часа. Это так мало, когда всё в порядке, и так много, когда защита еле держится.
- Она скоро пропадёт?
- После любого удара. Мне нужно готовиться к призыву стихии в любой момент.
Раздосадованные очередной неудачей змеи постепенно сползали всё ближе к нам. Бежать не получалось, повсюду под ногами были большие и неудобные корни, сложно было даже идти быстрым шагом. Защита ещё выдержала удар двух змей одновременно, но от трёх, звонко звякнув, исчезла насовсем.
«Победа!» - обрадовались змеи.
Магический ливень хлынул почти сразу, как я его вызвала. За несколько секунд под лапами появился скользкий лёд, я подхватила Криса и побыстрее отскочила подальше от деревьев. Змеи скользили, переворачивались кверху брюхом, но упорно гнались за нами. Некоторые даже почти догоняли. Я решила попробовать управлять льдом.
Попросила магию, чтобы лёд подо мной возвышался над остальным. Через несколько секунд всё получилось. Теперь я бежала на возвышении, а змеи скатывались вниз, не могли взобраться на ледяной холм.
«Безобразие! Откуда взялся этот лёд?» - сердились змеи.
Но они довольно быстро смекнули, что можно ползти за нами по деревьям. Переползали с ветки на ветку, продолжая преследование. Близко к деревьям я не подбегала, оттуда иногда пытались дотянуться до нас змеи, быстро вытягиваясь во всю длину.
Заметила, что большая часть змей сдалась в тот момент, когда появился лёд. Теперь за нами упорно ползли четыре змеи, громко шипя.
- Какие целеустремлённые. Может, всё-таки потеряют к нам интерес? – спросил Крис.
- Надеюсь. Я не смогу бежать столько времени с таким размером. Как только дождь закончится, я уменьшусь, а лёд исчезнет.
- У тебя всё получится. Ты же змеелеопард. – подбодрил Крис. – А они всего лишь хищные змеи.
Всего лишь змеи потихоньку начали сдаваться. По одной уползали восвояси, устав от долгой и утомительной погони за едой, которую всё равно не добудешь. Но один из змей, что первым стал атаковать, сдаваться и не думал. И это пугало.
Попробовала ускориться. Но змей был скоростным, тоже пополз быстрее. Я пробежала совсем близко к хищному цветку, который почти полностью был подо льдом – только побеги торчали и ощупывали лёд. К счастью, растению было не до хватаний.
Когда начал истекать час, капли стали всё реже и реже, я бежала изо всех сил. Но вот дождь утих полностью, лёд исчез, а я уменьшилась. Дальше снова пришлось бежать. Змей сильно отстал за последние минут десять и теперь не мог настигнуть. Но я видела боковым зрением, что он всё ближе. Успеем ли добежать до тех, кто нам поможет? Совсем чуть-чуть осталось.
Но помощь пришла сама. Облегчённо выдохнула, увидев крылатых котов размером с леопарда. Они добежали до змея, окружили со всех сторон, показали, как умеют нападать в команде. Впечатлённый змей обратился в бегство.
- Кто это? – спросил удивлённый Крис.
- Крылатые кошки мирриу. Они с мирных земель, патрулируют границы.
- Они оборотни? – уточнил Крис.
- Нет. У них другой путь. С годами у них появились крылья, которых не было раньше. Кстати, котята рождаются без крыльев, с обычным окрасом. Потом по мере взросления становятся яркими и крылатыми.
Мирриу подошли к нам, с интересом и опаской разглядывая Криса.
«Привет, Рэя. А что ты делала в Тёмном Лесу? И откуда в нашем мире охотник?» - спросил синий с бирюзовыми пятнышками кот.
«Нас порталом не там выбросило. А охотником Крису ещё недолго быть, скоро Нэммо снимет с него метку. Как ни странно, охотником он стал абсолютно случайно и совсем не так, как другие.» - отозвалась я.
Судя по взгляду Зимки, она снова решила передать мысленный разговор Крису. Пускай, у меня секретов от него нет.
«Да, кого тут только не встретишь. А змеи совсем страх потеряли, почти к самой границе подползают.» - мысленно заметил зелёный с оранжевыми пятнами кот.
«Мы их почти от самой границы снегов за собой вели. У нас защитный амулет был, который не выдержал нагрузки, а потом магия змеелеопардов выручила. За нами целая стая гналась, но только один самый упорный до конца продержался.» - пояснила я.