— Нам нужно беспокоиться об этом оружии? Фергюсон быстро оглядел комнату. 'Абсолютно. Они были специально разработаны для поражения радара США Aegis и системы защиты Phalanx, которые защищают наши корабли. Замена Phalanx, ракета с катящимся действием, никогда не тестировалась против этих видов оружия. Проще говоря, у нас нет проверенной защиты от Оников или даже от Солнечных ожогов. Они полностью нарушают баланс боевых действий на море, и несколько скромных эсминцев, вооруженных этими ракетами, могут вывести из строя целую авианосную группу. У нас нет ничего, что могло бы сравниться с Ониками. И мы хотим их. Плохой.'
Проктер мог сказать, что Фергюсону понравилась его короткая речь. Старик провел свою карьеру, сражаясь с Советами, и с тех пор как пала Берлинская стена, его опыт и знания уже не были столь ценными. Теперь всех больше волновал Ближний Восток, чем русские. Если бы ботинок был на другой ноге, Проктер знал, что он был бы возмущен этим падением со славы. Однако если Фергюсон и питал какое-то негодование, то он хорошо это скрывал.
Один из мандаринов решил получить свои деньги. Натан Уайли сидел на стороне Проктера за столом. Хотя ему было чуть за пятьдесят, Уайли выглядел по крайней мере на десять лет моложе со своей нелепой копной распущенных светлых волос. По какой-то причине Проктер еще не тренировался, Уайли он не очень нравился, да и Проктер не заботился о том, как ощущается долговязая полоска мочи.
«Какого черта эта ракета у русских, а у нас нет?» — спросил Уайли.
Фергюсон вздохнул и жестом попросил своего заместителя Сайкса ответить за него. Проктер не был на сто процентов уверен в имени Сайкса. Это был Карл, или Кевин, или что-то в этом роде. У него было телосложение человека, который тренировался в тренажерном зале, но недостаточно, чтобы рекламировать этот факт. Проктер точно не знал, сколько ему лет, но Сайкс выглядел так, словно ему было около тридцати пяти. Хотя при неправильном освещении усталые глаза делали его намного старше. Его костюмы всегда были безупречны, сшиты на заказ и намного дороже, чем позволяла его зарплата. Пару лет назад Проктер подверг Сайкса расследованию, чтобы выяснить, увеличивал ли он свой доход, но оказалось, что у него были богатые родители и трастовый фонд.
Сайкс был чем-то неизвестным для Procter. У него была красивая одежда, чистое лицо, хорошие зубы, и он говорил правильные вещи. Он был почти полной противоположностью Фергюсона — молодой и пугающе амбициозный. Сайкс был в отделе, чтобы сделать себе имя, и, вероятно, ему не нравилось, когда его направляли в негламурный русский офис, но он стремился произвести впечатление. Проктер видел в глазах парня оттенки собственных амбиций, и ему не всегда нравилось то, что он видел.
«Потому что, — начал Сайкс с улыбкой, обнажающей множество выбеленных зубов, — хотите верьте, хотите нет, мы не на вершине, когда дело доходит до ракетных технологий. Россия, возможно, оставила большую часть своих разработок вооружений в мусорном баке, но бюджетные строки все еще местами толсты. Россия сосредоточилась на нескольких ключевых технологиях и более чем отстает в таких областях, как истребители. В некоторых ракетных технологиях они уже давно являются лидерами рынка, зарабатывая миллиарды долларов на продажах в другие страны. Их противокорабельные крылатые ракеты — это не просто шаг вперед, а целый скачок. Они по крайней мере на двадцать пять лет опережают все, что у нас есть.
Чемберс сказал: «Если бы мы могли позволить Альваресу продолжить сейчас».
Фергюсон кивнул, как будто действительно требовалось его одобрение.
Голос Альвареса раздался в громкой связи. «Короче говоря, Озолс собирался продать местонахождение затонувшего корабля тому, кто больше заплатит. После этого покупатель сможет забрать ракеты на досуге. Как вы можете себе представить, существует множество режимов, которые хотели бы получить это оружие для своих арсеналов. Озолс утверждал, что, когда он обратился к нам, у него было полдюжины других заинтересованных покупателей. Он хотел продать информацию за двести миллионов евро, но я выменил у него чуть больше ста миллионов».
Чемберс вздохнул. «Я не могу переоценить важность того, что именно мы нашли эти ракеты. Мы не только улучшим нашу собственную технологию противокорабельных крылатых ракет, но, что более важно, мы сможем предотвратить потенциальное использование этой технологии какой-либо нежелательной фракцией против нас или наших союзников. Более того, это позволило бы нашему флоту улучшить и развить средства защиты от этого типа ракет». Она сделала паузу, прежде чем добавить: «Давайте не будем забывать, что китайцы и иранцы уже имеют эту технологию».
Уайли наклонился к громкой связи. «Сто миллионов баксов за привязку к сети кажутся слишком высокими».
На помощь пришел Фергюсон. «Каждый год мы тратим больше, чем ВВП большинства стран, чтобы покупать самые лучшие игрушки. Сто миллионов, чтобы перепрыгнуть через четверть века развития вооружений, — сделка на всю жизнь. Тем более, что мы много лет гонялись за «Санберном», а Россия не хочет его продавать».
— И они все еще будут работать после стольких лет под водой? — спросил Уайли.
Сайкс кивнул. — Может быть, а может и нет. Они размещены в герметичных корпусах, которые защищают их от непогоды, но не предназначены для погружения в соленую воду. Корпус может подвергнуться коррозии, и все, что подверглось воздействию морской воды, будет бесполезным, но технология все равно будет извлекаемой, как и боеголовки, которые могут быть любыми. Любой, кто восстановит ракеты и сопутствующую им электронику, сможет перепроектировать конструкцию и создать свои собственные эквиваленты. Против режима с такими ракетами наши военно-морские возможности крайне ограничены. Даже реплики с пятьюдесятью процентами возможностей Оникса могут вывести из строя или даже уничтожить один из наших авианосцев.