«Четыре».
'Долгое время. Ты хорошо постарел.
«Я принимаю витамины». Взгляд Виктора пробежался по Норимову. — Кажется, ты наедаешься.
— Да, вполне. Я пополнел в талии и похудел сверху, — засмеялся Норимов, хлопнув себя по щедрому животу. — Это просто защита от холода, клянусь.
— Как твое плечо?
Норимов выдохнул воздух через нос. «Ха, это до сих пор вызывает у меня проблемы. Я ездил к специалисту в Москву только в прошлом году. Он сказал мне, что за лопаткой образовалось скопление жидкости. Уверяю вас, он вонзил в меня вот такую большую иглу, чтобы высушить кровь. Норимов жестикулировал, его ладони были на расстоянии добрых двенадцати дюймов друг от друга. — Не лучше. В некоторые недели я принимаю целую бутылку болеутоляющих».
'Это очень плохо.'
«Между болью жизни и безболезненностью смерти я с радостью выбираю боль».
— Красиво сказано.
'Спасибо.' Норимов наклонил голову. — А ты, Василий, еще пуленепробиваемый?
Виктор подумал об огромном синяке на груди и крошечной парше в центре. — Я бы не хотел говорить.
— Не хочешь испытать судьбу?
'Что-то такое.'
– указал Норимов. — Вы говорили, что сами вершите свою судьбу.
'Я все еще делаю.'
«Неважно, насколько ты хорош, насколько ты быстр…»
— От пули не убежишь, — закончил Виктор.
Норимов указал на одного из своих телохранителей. — Принеси нам обоим выпить.
Телохранитель открыл шкаф и достал бутылку виски и два стакана. Он щедро налил Норимову и Виктору каждому. Норимов крепко, жадно сжал стакан. Его щеки приобрели красный оттенок, под кожей виднелись поврежденные капилляры. Он никогда не пил так много.
Норимов поднял свой стакан. «Старым союзникам».
— Старым друзьям, — поправил Виктор.
Норимов допил свой напиток и одобрительно хмыкнул. Виктор последовал его примеру, но без ворчания.
— Это хорошо, — сказал Норимов. «Нечасто мне удается выпить с кем-то, кто меня не боится».
— Я удивлен, что тебя кто-то боится.
Норимов рассмеялся. — Да, ну, может быть, не во мне, а в том, что я мог сделать. Все эти черви, которые работают на меня сейчас, никто из них не знает, кем я был десять лет назад или даже пять лет назад. Они думают, что я старый, медлительный. Сомневаюсь, что кто-нибудь помнит, что я когда-то был другим».
'Я помню.'
Они долго смотрели друг другу в глаза. Виктор открыл пачку сигарет и вынул одну зубами. Глаза Норимова немного расширились.
— Я думал, ты уволился.
Виктор чиркнул спичкой и поднес ко рту. 'Я сделал.'
'Те вещи-'
— Я знаю, — сказал Виктор. — Так что не говори этого. Я рубил.
«Даже Бонд больше не курит».
Виктор вытер спичку между большим и указательным пальцами и затянулся сигаретой. Он поднял бровь.
'ВОЗ?'
Норимов на мгновение усмехнулся. Его зубы были желтыми. «Какой счет у вас сейчас?»
— Я не веду счет.
— Раньше.
Виктор кивнул. Когда-то это казалось важным.
Русский едко улыбнулся. — Все еще ходишь в церковь исповедоваться в своих грехах?
Кожа кресла Виктора заскрипела. Он взглянул на свой стакан. — Как долго ты собираешься заставлять меня ждать еще одного?
Норимов подозвал своего телохранителя, который тут же наполнил стаканы. Они оба сделали глоток. — Итак, как дела с убийствами?
Он задумался на мгновение. — Мне нужны более надежные работодатели.
— Я хотел бы иметь возможность нанять вас сам. Но я могу держать рядом с собой четырех хороших людей большую часть года, чего мне стоит нанять вас на одну ночь работы. Когда у вас есть навыки чисел, это не так необходимо.
Виктор не видел необходимости оспаривать точку зрения. — В любом случае, в последнее время я беру намного больше.
Норимов громко рассмеялся. — И я уверен, что вы стоите каждой копейки. Если ты планируешь остаться на некоторое время, я уверен, что смогу найти тебе работу.
— Даже если бы я хотел, я слишком долго отсутствовал.
'Независимо от того. Твоя репутация все еще жива, а вместе с ней открыты все двери.
«Я так больше не работаю. Такой позор — не что иное, как постоянное перекрестие прицела».
— Ты знаешь, где я, если когда-нибудь передумаешь.
Виктор кивнул и сказал: — А ты, Алек, как поживает честолюбивая империя?
— Я единственный честный преступник, оставшийся в этом городе. Видишь, что это дает мне?
Виктор отпил виски. — Как очаровательная Элеонора?
Лицо Норимова было суровым. — Мертв, — легко сказал он.
'Что случилось?'
'Она была больна.'
'Больной?'
«Врачи не думали, что это серьезно. К тому времени, как кто-то понял, было уже слишком поздно.
'Мне жаль это слышать.'
'Спасибо.'
— Она была красивой дамой.
Норимов отвернулся. «Нет, в конце концов, она не была».
На мгновение повисла тяжелая тишина. Виктор ничего не сказал. Хоть и неудобно, но было бы вульгарно говорить банальности только для того, чтобы сидеть поудобнее.