Я снова вздрогнула, но уже по другой причине.
Я не реагировала так ни на одного мужчину с тех пор, как...
Наверное, в старших классах, когда у меня появился первый парень.
Эти отношения продлились недолго, поскольку Ретт не захотел поддерживать отношения с изгоем школы.
Мальчики из старших классов были отстойными, и я надеялась, что в колледже будут лучше, но...
Они тоже были отстойными.
Мужчина в здании выглядел намного старше всех, с кем мне доводилось встречаться. По моим меркам, ему было около тридцати лет. От него исходила уверенность, которой всегда не хватало всем этим мальчишкам в школе.
Он был красив, в очень грубой и опасной манере.
Меня не должны привлекать опасные мужчины.
Мне этого хватило на всю жизнь, но в нем было что-то другое.
Что-то такое, что заставляло меня подходить все ближе и ближе, пока я не смогу уловить хотя бы намек на его темноту для себя.
Я быстро прополоскала рот и снова посмотрела на свое отражение.
Темные глаза и румяные щеки.
Меня возбуждала одна только мысль об этом мужчине. Мне было интересно, что произойдет, если он прикоснется ко мне.
Я просто могу воспламениться от его пальцев.
Черт.
Глубоко вздохнув, я вышла на кухню и налила чашку кофе.
Одним из самых приятных моментов в моей работе было то, что мне не нужно было никуда ехать.
Я только что подписала контракт с одной из самых быстрорастущих издательских компаний за последнее десятилетие.
Предполагается, что "ОулХед Инк" составит конкуренцию большой пятерке компаний, которые так долго доминировали в издательском мире, и я надеялась, что останусь с ними на какое-то время.
Обычно они подписывают авторов и предлагают им выбрать из списка своих иллюстраторов.
Теперь я была одной из них, и чем чаще авторы выбирали меня, чем больше проектов я получала, тем больше была вероятность, что они оставят меня в компании.
Я могла только скрестить пальцы, потому что меньше всего мне хотелось идти к родителям и говорить им, что я больше не работаю в "ОулХед Инк".
Я присела на один из трех предметов мебели, которые были в этой квартире - не считая того, что находилось в моей спальне.
Небольшой стол, рассчитанный на двоих, был установлен на небольшом участке моей квартиры, который явно предназначался для обеденной зоны.
Я надеялась, что буду чувствовать себя лучше отдохнувшей, когда, наконец, смогу поставить в это место мебель, которая будет похожа на... меня.
Что-то подсказывало мне, что для того, чтобы чувствовать себя более отдохнувшей ночью, потребуется нечто большее, чем мебель в новом доме.
***
Я вошла в здание, за спиной которого грело палящее солнце.
Пот прилипал к шее, к тому же мне не хватало сна, что делало день и без того сложным.
Не помогло и то, что, когда я вошла во вращающуюся дверь, Анжелика оказалась напротив меня, на другом крыле двери. Наши глаза встретились через стекло, после чего она отвернулась от меня, делая вид, что не знает о моем существовании. Последний раз мы с ней общались перед тем, как она и ее друзья прокололи шины на моей машине, потому что я не захотела играть роль шофера.
В ту же ночь я стала свидетелем убийства, после чего съехала с квартиры.
Каждый раз, когда я ее видела, она делала вид, что не знает меня.
Мне стало интересно, что она здесь делает...
Аренда этого места была не такой дорогой, как в некоторых других местах в Сакраменто, но и не дешевой.
Это было единственное, на что я потратилась, потому что это было одно из немногих зданий, где действительно была хорошая охрана.
И я начала понимать, насколько ценны для меня безопасность и чувство защищенности.
Я отвернулась от нее. В памяти всплыл мужчина, с которым она была, когда я впервые увидела ее.
Он выглядел как человек при деньгах.
Неужели она отказалась от своей цели быть с Каем и стать миссис Мэдден?
Я до сих пор невольно содрогаюсь при мысли о сыне президента МотоКлуба "Королевская рать".
Было бы слишком хорошо, если бы я ничего не слышала об этом клубе в этой жизни.
Я остановилась, столкнувшись с мужчиной на пути к лифтовому отсеку, и задохнулась, когда мое лицо прижалось к твердой груди, а сильные руки обхватили меня.
Первая мысль, пришедшая в голову, была о том, что от этого человека очень хорошо пахнет.
Вторая: "Могу ли я остаться здесь... навсегда?
Чувство спокойствия поселилось вокруг меня, застигнув врасплох.
Я сделала шаг назад и посмотрела вверх... и вверх.
Господи, но этот человек был высоким.
Я разглядела большую, крепкую грудь, широкие плечи, темно-коричневую бороду, закрывающую нижнюю половину лица, которая не скрывала надменной улыбки, и, наконец, знакомые карие глаза, которые преследовали мои мысли с того самого момента, как я впервые увидела их в холле за день до этого.
Это был он.
Красивый мужчина в моем здании.
- П-прости, - заикаясь, пролепетала я, мое лицо пылало и не только от того, что я чуть не наехала на него.
Ну да... как будто кто-то вроде меня может переплюнуть человека его гигантских размеров.
Его улыбка расширилась, и в ней было что-то хищное.
Я должна развернуться и убежать.
Вместо этого я обнаружила, что слегка сдвинулась вперед, прежде чем поняла, что делаю, и остановилась.
- Все в порядке, милая. Ты можешь сталкиваться со мной в любое время, - он подмигнул, и я не должна была бы находить это очаровательным, но боже, я нашла.
Я облизнула внезапно пересохшие губы, не зная, что сказать.
Он нахмурился и наклонился ко мне ближе, отчего у меня закружилась голова.
От него исходило тепло, и хотя всего несколько минут назад я была раскалена летним солнцем, тепло его тела не показалось мне... неприятным.
- Ты в порядке?
Я подняла на него глаза и оказалась права. Он легко возвышался надо мной.
Он был, пожалуй, самым большим человеком, которого я встречала за всю свою жизнь.
- Мисс?
Я задохнулась и отстранилась.
- Да, - прошептала я. - Я в порядке.
Если до этого мое лицо не было красным, то теперь оно стало таким. Я была такой неудачницей. Неудивительно, что все мои "потенциальные" парни в колледже уходили, не сказав мне ни слова.
- Ты уверена? - спросил он, его глаза смягчились от доброты, хотя в них было что-то не то.
Сейчас он был добр ко мне, но что-то подсказывало мне, что он таким не является.
С ним не хотелось связываться, и не только из-за его размеров или того, что он действительно выглядел так, словно мог справиться с собой в любой ситуации, но и из-за того, что от него веяло какой-то тьмой.