- Дома ты будешь в безопасности, - сказал отец, выступая вперед.
Я покачала головой.
- И что, я должна навсегда остаться дома только потому, что буду в безопасности?
Мама кивнула, прежде чем я бросила на нее взгляд. Я была уверена, что даже она понимает, насколько это нелепо.
Я не могла жить в страхе. И более того, я не хотела этого.
Я посмотрела на часы, висящие на стене над электрическим камином.
- Как ты думаешь, мы можем поговорить в другой раз? У меня уже есть планы, и я не могу опоздать.
- Когда мы должны это сделать? Когда ты приедешь домой и навестишь нас? - спросила мама.
Я никак не отреагировала на это. Возвращение домой, даже на короткое время, было самым далеким от моих мыслей.
- Мы просто беспокоимся о тебе, - сказала она, и я впервые заметил, какой усталой она выглядит.
Я почувствовала, что мои плечи обвисли, а бой, к которому я была так готова, покинул меня в один мягкий выдох.
Я знала, что они просто заботятся обо мне.
Может быть, они не совсем правильно поступили, но они просто волновались.
- Я скоро приеду в гости, - пообещала я. - Как только работа перестанет быть такой напряженной.
Она посмотрела на меня, и я улыбнулась ей в ответ.
Все оказалось лучше, чем я ожидала, когда открывала им дверь.
Я подошла и обхватила ее руками.
Она слегка прижалась ко мне, но не отстранилась сразу.
Папа встал, обнял нас двоих, и мне показалось, что мне снова двенадцать лет, когда родители были моим миром, и все не казалось таким страшным.
Несмотря на их недостатки, я знала, что они любят меня. Я знала, что мне повезло больше, чем многим другим.
- Мои девочки, - сказал папа, и я слегка улыбнулась.
- Кто этот друг, с которым ты встречаешься? - спросила мама.
Я моргнула, глядя на нее.
- Просто кто-то из моего дома, он мой сосед.
Она бросила на меня знающий взгляд. Я была уверена, что мое лицо, вероятно, говорит обо всем.
- Лишь бы это не зашло слишком далеко. Ты же знаешь, мы хотим, чтобы ты удачно вышла замуж. У моей подруги Софи есть сын, который возвращается домой после медицинского колледжа. Джон красив и умен. Я уверена, что у вас все получится.
- Верно, - сказала я.
Я не стала пытаться с ней спорить. Тем более, что она сказала мне, что надеется, что мои отношения с Ксавье не слишком серьезны.
Но мне казалось, что это серьезно.
Несмотря на короткий срок отношений с Ксавье, я чувствовала, что он станет либо моей величайшей историей любви, либо моей самой болезненной душевной болью.
Я отвернулась от нее, когда они отстранились, и проводила родителей до лифта.
Папа нажал кнопку вызова вестибюля, и мы молча стояли и ждали, пока он появится.
Я сопротивлялась желанию переместиться с ноги на ногу.
Неважно, что между нами вроде бы все было хорошо. Между мной и моими родителями никогда не было естественной связи.
Я всегда чувствовала себя неловко рядом с ними, и мне пришлось сдержать вздох облегчения, когда двери лифта наконец открылись и они вошли внутрь.
Я улыбнулась и помахала рукой, когда двери закрылись, а затем испустила небольшой вздох.
Я надеялась, что впредь они не будут считать нормальным просто заходить ко мне в квартиру без предупреждения.
Дверь за моей спиной щелкнула, и вышел Ксавье.
Я понимала, что загораюсь при виде его, и говорила себе, что должна контролировать свое выражение лица, чтобы не выдать все свои карты, но ничего не могла с собой поделать.
- Привет, - сказала я, когда он подошел ко мне.
Он обхватил мои щеки обеими руками и поцеловал меня в знак приветствия. Когда он отстранился, я закрыла глаза, прислонилась к нему и сразу почувствовала себя лучше.
Он был как лекарство. И я подумала, что впредь он будет мне нужен всегда, когда мне придется иметь дело с родителями.
- Привет, - сказал он, и я открыла глаза, вглядываясь в его карие, теплые глаза. - Что ты делаешь у лифта?
- Мои родители приехали в гости, - ответила я. - Я их просто проводила.
В его глазах что-то изменилось, но не успела я понять, что именно, как он улыбнулся мне.
- Готова?
Я кивнула, говоря: - Я пойду запру свою дверь.
***
Ксавье настоял на том, чтобы пригласить меня на обед, прежде чем купить мороженое.
И я была бы не против, если бы обед не занимал так много нашего времени, а Ксавье был просто одним большим задирой во время всего этого.
К тому времени, когда мы добрались до кафе-мороженого, я была переполнена сексуальной неудовлетворенностью, и казалось, что конца этому не видно.
- У меня дома есть мороженое, - сказала я, когда он открыл мне дверь.
Он бросил на меня забавный взгляд.
- Хорошо, детка.
Я нахмурилась и заставила свое лицо расслабиться. Его улыбка стала еще шире, и мне захотелось дать ему пощечину и поцеловать одновременно.
- Может, хочешь вернуться и вместо этого поесть мороженого у меня дома?
Он засмеялся, и на мгновение я забыла, что раздражена на него, просто впитывая в себя звук его смеха, морщинки вокруг глаз, из-за которых он выглядел гораздо мягче, чем был на самом деле.
Тогда он повернулся ко мне, его смех постепенно затих, и в его глазах осталось лишь пылающее тепло, к которому я уже успела пристраститься.
Он подошел ко мне, и я не удержалась, наклонилась к нему поближе.
Я вздрогнула, когда его губы коснулись моего уха, и почувствовала, как он улыбнулся мне, прежде чем прошептать: - Иди, встань в очередь.
Затем он шлепнул меня по заднице.
В центре магазина.
Мой рот открылся, и я огляделась. Людей было не так много, и детей, слава Богу, не было, но все же.
Я бросила на него взгляд и ушла.
Девушка за прилавком посмотрела на нас, пробормотала под нос что-то вроде: - Такие горячие, - а затем широко улыбнулась.
- Здравствуйте, чем я могу вам помочь?
Ксавье подошел ко мне вплотную и прижался ко мне спиной. Он обхватил меня за плечи, и я постаралась не показать, как сильно это меня задело.
Очевидно, мне это не удалось, потому что улыбка девушки расширилась, и я почувствовала, как горят мои щеки.
Вот черт.
Наконец мы заказали по рожку мороженого - мне шоколадное, а ему простое ванильное - и вышли из магазина.
- Давай пока поедим, пройдемся до квартиры, - предложил он.
- Слава Богу, - сказала я, ускоряя шаг. Мы были примерно в одном квартале. Если мы побежим, это не займет много времени, верно?
Ксавье засмеялся и схватил меня за руку, замедляя шаг. Я сузила на него глаза.
- Что ты делаешь?
- Любуюсь пейзажами.
- Зачем?
Его глаза весело блестели, и он заставил нас идти в нормальном темпе.