Я не хотела этого.
Назовите меня наивной, но я хотела любить человека, за которого выйду замуж, независимо от его социального статуса.
И именно с осознанием того, что я не хочу быть похожей на свою маму в этом смысле - или в каком-либо другом - плюс к тому, что после инцидента с обрывом она превратилась в "родителя надзирателя", мне было трудно поддерживать с ней близость.
Та личность, которой я считала ее в детстве, медленно, но верно разрушалась с каждым годом, когда я становилась старше, и оставалась женщина, которую я не очень хорошо понимала.
Взяв сумку с пассажирского сиденья, я вылезла из машины и посмотрела на шумную кофейню, заполненную студентами. Некоторые из них сидели группой, смеялись и наслаждались обществом друг друга, и что-то в этом зрелище вызвало легкое жжение в центре моего сердца.
Я могла сколько угодно притворяться, но даже я не могла лгать самой себе о том, как сильно я хочу иметь друга, которого можно назвать своим.
Я подавила небольшую боль в груди и вошла в двери, встав в конец очень длинной очереди.
Мой взгляд блуждал по небольшому кафе и остановился на мальчике в углу, окруженном группой людей, но казавшемся таким далеким от всех. Он казался чужим.
Никто из его друзей этого не замечал, а может быть, им было все равно. Они просто хотели, чтобы их видели вместе с ним.
Я не знала его лично, но была в курсе, кто он такой.
Помогало и то, что моя соседка по комнате, похоже, была помешана на нем, как и большинство женского и даже мужского населения этого кампуса.
Кая Мэддена трудно было не заметить.
Достаточно сказать, что его внешность привлекала внимание, но не поэтому его так хорошо знали в университетском городке.
Кай Мэдден был наследником печально известной группы МотоКлуба “Королевская рать” здесь, в Сакраменто.
Его отец, Доминик Мэдден, был президентом, и его имя связывали с многочисленными преступлениями в городе, в основном связанными с наркотиками и торговлей оружием, хотя против него никогда не было никаких улик. Вообще, членам МотоКлуба удавалось неплохо уходить от закона.
На протяжении всего времени пребывания моего отца в судейском кресле, организация “Королевская рать” всегда была занозой в заднице.
Я не знала, почему отец так ненавидит МотоКлубы, но я знала, что лучше никогда не говорить о них ничего хорошего в нашем доме.
Я не смогла бы, даже если бы захотела.
Я мало что знала об этом, только то, что иногда говорил папа, когда на работе становилось напряженно, и он немного перебирал с алкоголем.
Но все, что мне стало известно о наследнике МотоКлуба, я узнала из сплетен, ходивших по кампусу, в основном от девушек, которые утверждали, что заполучили его на ночь.
И если то, что они говорили, было хотя бы наполовину правдой, то Кая считали не иначе, чем богом в постели.
Остальное - от моих навязчивых соседок по комнате, особенно от Анжелики, которая, как ни странно, заявила, что они были вместе в одну из пьяных ночей в квартире. Не то чтобы я ее винила.
Просто что-то в этом мальчике требовало внимания.
И я поняла, почему он был так популярен.
Он был, пожалуй, одним из самых красивых людей, которых я когда-либо видела, в физическом плане: темно-синие глаза, расположенные на высоких скулах, четкая линия челюсти, покрытая щетиной, и короткие каштановые волосы, беспорядочно торчащие на голове. А еще он был высоким, возвышаясь над всеми в школе, по крайней мере, на голову, с широкими плечами и грудью.
Он выглядел на несколько лет старше всех остальных.
Черт, он выглядел так, будто был старше меня, хотя я знала, что мы примерно одного возраста.
Он поступил в университет в тот же год, что и я.
Но то, как он смотрел на всех и вся...
Я сглотнула и немного замерла, когда его темный взгляд на секунду остановился на мне, прежде чем он отвернулся.
Его друзья над чем-то несносно смеялись, но Кай к ним не присоединился. С ним всегда так было. Он был в толпе, но казалось, что он не принадлежит к ней, или его не заботит это.
Я не думаю, что он встречался с кем-то дольше нескольких недель.
Он был настолько отстранен от всего, что трудно было не залюбоваться мальчиком, скрывающимся за этими темно-синими глазами.
Подростки просто тяготели к нему. Они ничего не могли с этим поделать. Они хотели быть рядом с ним и в тоже время хотели держаться от него на расстоянии, боясь обжечься, если подойдут слишком близко к его огню.
Он был зол.
Я не знала, почему.
Может быть, на свою семью, или на свою жизнь, или на весь мир. Это не имело значения. Я просто знала, что это так, потому что каждое утро в зеркале видела тоже самое чувство, выраженное в моих собственных глазах. Просто я умела скрывать это лучше, чем он.
А может быть, он просто не хотел этого скрывать.
Но благодаря этому я обнаружила, что неравнодушна к нему, хотя мы никогда не говорили друг другу ни слова.
Он снова поднял на меня глаза, и мы задержали взгляд на три долгих секунды - я с удивлением, а он с обычной отстраненностью, из-за которой мне трудно было понять, о чем он думает, - прежде чем он отвернулся от меня, сделав глоток кофе.
Очередь двинулась, и я пошла вместе с ней.
К тому времени, когда я сделала заказ на кофе, Кая уже не было. Место, где он сидел, оставалось свободным, как будто никто из его друзей не решался сесть туда.
Я видела, как парень с широкими плечами двигался через двери, а люди давали достаточно места, чтобы он мог пройти.
Глава 2
Райли
Я посмотрела на себя в зеркало.
Это был один из самых ярких макияжей за всю мою жизнь.
Последний раз это было, когда моего отца переизбрали судьей штата, и наша семья устроила пышную вечеринку по этому поводу.
Но в отличие от предыдущего раза, когда на мне было соответствующее платье до колен, в этот раз я была в маленьком черном платье без бретелек, которое доходило до середины бедер.
Если бы я села слишком быстро, платье, несомненно, задралось бы и показало всем ярко-розовые трусики, которые я надела.
Это была покупка на заказ.
Я даже не знала, зачем я их купила, когда мне некуда было идти, но я увидела их в витрине одного из маленьких бутиков в Сакраменто и решила купить по прихоти.
И вот теперь у меня появилась возможность надеть их, но я не была уверена в своем выборе.
Я все еще не понимала, почему они пригласили меня сегодня вечером, когда они уже много раз ходили куда-то и никогда не брали меня.
Но...
Несмотря на то, что я знала, что они делают это не потому, что хотят быть моими друзьями, я все равно была в восторге от перспективы пойти на вечеринку.