– Они на охоту? – тихо спросила я, невольно проследив взглядом за Каем, который крепил на плечах кожаные наплечники.
Калеб кивнул:
– Да. Отец сказал, что наши запасы на исходе.
– А почему король тоже уходит с ними? – поинтересовалась Далия. – Разве это его забота?
– Ну, Кайлан отличается от многих королей, – задумчиво протянул бывший рыцарь. – Он старается быть ближе к своему народу.
В этом Калеб был прав – Кай не упускал возможности провести время с подданными. Разговаривая с крылатыми детьми или женщинами, восхваляющими его, он был чуток и добр, внимательно выслушивал каждого ребенка, просящего о нескольких секундах его внимания. В эти моменты я наблюдала за ним и не могла остаться равнодушной к тому, с какой теплотой и заботой он относился к верным ему демонам.
– Хотела бы я пойти с ними, – немного завистливо сказала Далия. – Безумно соскучилась по охоте. Пусть теперь и не нужно выслеживать монстров, я бы с удовольствием погонялась за зверьем.
– Так иди с ними, – равнодушно бросила в ответ. – В чем проблема?
– В том, что у нее нет крыльев, – раздался позади нас звонкий женский голос, и я мысленно прокляла его обладательницу.
Элуна подошла к нам своей легкой грациозной походкой, внимательно изучая нас. Судя по ее одеянию, она тоже собирается на охоту. Непривычно было видеть ее в боевом снаряжении – золотистой кирасе, наплечниках, изящных перчатках и светлых кожаных штанах; обычно белая леди облачалась в белоснежные узорчатые платья. Впрочем, она и сейчас выглядела изящно, удивительно красиво и утонченно, как… как королева.
– Причем тут крылья? – недовольно спросила я, не поклонившись ей, как это сделали Калеб и Далия.
На тонких губах Элуны растянулась насмешливая улыбка.
– Видимо, дикарство у охотников в крови, – усмехнулась она, смотря теперь исключительно на меня. – Твоя сестра быстрее усваивает правила этикета. Где же твое воспитание, Ливия? Хотя о каком воспитании может идти речь… В такой-то компании, – белая леди бросила презрительный взгляд в сторону Калеба, – просто невозможно научиться изяществу, присущему демонам. Люди невежественны.
Сколько же спеси спрятано за этой невинной, милой мордашкой! Впервые за эту неделю мне пришлось вступить в диалог с этой надменной женщиной, но я никак не ожидала, что она будет способна вызвать во мне всепоглощающую бурю эмоций. Лютая злость закралась в сердце, и я сжала пальцы в кулаки, стиснула челюсти, даже не пытаясь скрыть свое недовольство.
– Да, не все люди идеальны, – наконец выдохнула я, прожигая взглядом ненавистную теперь мне особу. – Но и среди демонов есть такие личности, отталкивающие окружающих одними словами, пронизанными надменностью и фальшью.
Хоть Элуна и старалась казаться уверенной, от моих глаз не скрылось ее волнение, проявившееся в нервном вздохе. Она сглотнула, так и не спрятав высокомерной улыбки.
– Ну, так вы ответите на мой вопрос? Почему Далия не может присоединиться к остальным демонам?
Ни один мускул не дрогнул на утонченном лице белой леди. Но напряжение, сковавшее нас обеих, казалось, чувствовалось за версту. Мы прожигали друг друга взглядом, молча, неподвижно. На ее губах блистала улыбка, мои же губы были плотно сжаты. В ее лазурных глазах светился гнев, пряча растерянность, а в моих – раздражение и ярость, которая в любую секунду могла вырваться наружу в виде разрушающего пламени.
– Поясню специально для дикарей, – наигранно мило протянула Элуна. – Крылья – наше преимущество. У вас этого преимущества нет – это раз. Несмотря на то, что вы бывшие охотницы, сейчас на охоте вы будет одной большой неприятностью и помехой – это два. Но первого аргумента было вполне достаточно. Не обижайся, Далия, – состроив страдальческую мину, она глянула на Ли, – но твои навыки недостаточно хороши для охоты в этих лесах.
В этот момент страшная злость обрушилась на меня, как морской вал, больно пронзая ядовитыми стрелами сердце. По жилам растеклось обжигающее тепло, где-то глубоко внутри из источника стало вырываться пламя, опаляя огненными каплями мою кожу. Каких же невероятных усилий мне стоило сдержать обуявший меня гнев и не выбросить рвущийся наружу огонь. И если бы я не ощутила легкое прикосновение руки Далии к плечу, я не смогла бы сдержать сковавшие меня эмоции.