Мне страшно. Теперь я боюсь выбирать, боюсь сделать неправильный выбор. Я пыталась доказать Далии, доказать родителям, всему миру, что я изменилась, но, думаю, я обманывала саму себя.
Сейчас я желаю свернуть с вязкого, опасного пути, по которому, не раздумывая, пошла; вернуться к тому, с чего все началось; вернуть роль охотника, отнятую демоном. И забыть… Забыть все, что со мной произошло.
Проскочив мимо детишек, играющих в снежки на выступе, я забежала в пещеру и юркнула в свою каморку. Долго не решалась расстаться со своим поверженным оружием, служившим мне долгие годы, хранящим память сотни побед и всего лишь двух поражений, которые случились по вине Кая. И все же положила меч на дно сундука, желая, чтобы он остался здесь и больше никогда не напоминал мне о моих неудачах.
После этого спрятала в ножны посеребренную катану – молодое холодное оружие, купленное мной у странствующего торговца, и, накинув поверх черной кожаной кирасы темный плащ, горловина которого была отделана мехом, направилась на выход. Только вот не успела позорно сбежать отсюда без свидетелей – в каморку влетела запыхавшаяся Далия, чуть не сбив меня с ног.
– Лив! Ты как, милая? Прости, мне следовало что-нибудь сделать… Но дуэль священна, я боялась помешать. Хотя эта неравная битва утратила все качества дуэли… – Далия тяжело вздохнула и, сжав длинные пальцы в замок, окинула меня настороженным взглядом. – Ты… куда-то собираешься?
Закусив нижнюю губу, я сжала пальцами толстую ткань плаща, чувствуя, как внутренняя холодность балансирует на тонкой грани с обжигающей обидой, злостью и горечью. Не выдержав испытывающего взгляда столь родных льдисто-голубых глаз, я понурила голову и глухо произнесла:
– Ли, давай уйдем?..
Ответом мне послужило молчание – тягостное, рвущее душу на части. Но я покорно ждала, желая услышать от нее хоть что-нибудь; главное, чтобы моя Ли не молчала, не изводила меня воцарившейся тишиной. Ждала, а сердце в груди обливалось слезами, которые, сбившись с пути, так и не достигли моих глаз.
Я говорила себе, что не смогу расстаться со своей Далией. Но сейчас, если она отвернется от меня, я готова нарушить брошенное в пустоту обещание.
– И куда мы пойдем? – тихо спросила сестра, подошла ко мне и, взяв меня за руку, нежно погладила обветренную кожу на костяшках пальцев. – Ты же знаешь, Лив… Я пойду с тобой, куда только скажешь. Я всегда буду рядом, несмотря ни на что. Но скажи, милая… – Она замолкла на мгновение, а я подняла на нее глаза, поймала ее взгляд, наполненный нежностью и печалью, и судорожно вздохнула, разом утратив всю свою решимость. – Будем ли мы в безопасности там, за пределами этой пещеры? Вдали от наших родных, от наших собратьев, от нашего народа? Если мы с тобой убежим, то всю оставшуюся жизнь проведем как на открытом поле, где нас будут выслеживать люди так же, как охотники выслеживают дичь. Пойми… нам некуда идти. Здесь наш дом.
– Но я не чувствую этого, – шепнула отрывисто, невольно сжав дрожащими пальцами ладонь Далии. – Долгие годы моим домом был гарнизон. Но сейчас я не чувствую того же, что чувствовала там. Не понимаю, как отличить дом от других мест.
– Я знаю, ты боишься всех этих перемен. Мне тоже страшно, Лив. Я боюсь потерять тебя раз и навсегда. – Глаза моей Ли вдруг наполнились слезами. Она улыбнулась, шмыгнула носом и продолжила мягким голосом: – Но мне кажется, сложнее и страшнее всего принимать свой выбор, свыкаться с ним и поступать согласно этому выбору. Я не смогу отпустить тебя одну. Ты прекрасно об этом знаешь. Но очередное расставание с родителями разобьет мне сердце, Лив. Прости, что говорю о своих чувствах… Это так эгоистично по отношению к тебе… И неправильно – оставаться с родителями и пытаться удержать тебя рядом с собой. В любом случае, Лив, я выберу тебя. Мой выбор никогда не изменится. И если мне снова придется выбирать, как и сейчас, я выберу только тебя.
Ее слова были настолько искренними, что сердце мое в очередной раз заныло – только намного больнее, мучительнее и сильнее. Нет. Я не смогу отказаться от данного обещания. Ради Ли я готова терпеть. Снова и снова.
– Прости, Ли, – выдохнула едва слышно и сама порывисто обняла ее – впервые за всю жизнь, которую я помнила. Наверное, поэтому Далия замерла, даже перестала дышать. – Я не рискну рушить то, что приносит тебе счастье. Я обещала тебе. Помнишь?.. Обещала, что нас никто не разлучит. Я никому этого не позволю. И себе тоже…