Никто не возразил. Если у капитана просыпалось его знаменитое чутье, спорить было не только бесполезно, но и глупо.
Мы снова замерли в ожидании, и только что отступившее напряжение начало медленно возвращаться.
Лиса устало вздохнула, но в ее глазах не было ни тени неповиновения. Она доверяла чутью капитана так же, как мы все. Сделав шаг вперед, она отстранилась от нас, чтобы ей ничто не мешало. Ее плечи расправились, и, несмотря на измотанный вид, вся фигура наполнилась той особой сосредоточенной энергией, которая всегда появлялась, когда она работала.
Лиса закрыла глаза.
Я видел, как едва заметно дрожат ее ресницы. Мгновение она просто стояла, настраиваясь, а затем от нее пошла почти неощутимая волна, магический импульс, который разошелся во все стороны, сканируя окружение.
Лиса открыла глаза, которые были в этот момент подернуты дымкой.
— Начинаю сканирование… — Ее голос звучал отстраненно, будто доносился издалека. — Фон от твари третьего уровня рассеивается, как и должен. Затухает по экспоненте. В остальном… чисто, капитан. Ничего аномального…
Она запнулась на полуслове. Брови сошлись у переносицы, на лбу пролегла глубокая складка. Тишина затягивалась. Мы не сговариваясь напряглись.
Кайл подался вперед, его взгляд был прикован к лицу девушки.
— Лиса? — тихо позвал он.
Она резко моргнула, и дымка пропала.
Лиса медленно повернула голову, указывая в сторону ряда одинаковых, уходящих в темноту кирпичных зданий.
— Капитан… там… пустота. — Ее голос был сдавленным шепотом.
— Что значит «пустота»? — нахмурился Кайл.
— Один из складов. Он не фонит. Вообще. Понимаете? — Она обвела нас растерянным взглядом. — Даже асфальт под ногами имеет остаточное эхо, любая железка, камень… Все в этом мире оставляет след в магическом плане. А этот склад — как черная дыра. Его словно вырезали из мира. Его не существует.
Мы проследили за ее взглядом. В ряду темных, ничем не примечательных строений одно теперь казалось зловещим провалом в реальности. Отсутствие чего-либо было куда более тревожным знаком, чем любая, даже самая сильная, демоническая угроза.
Мы выдвинулись к складу в напряженной тишине, оружие наготове. И чем ближе подходили, тем сильнее ощущалась странность этого места. Обычные звуки порта: скрип металла, далекие крики чаек, гул двигателей — здесь словно вязли в вате и глохли, не достигая стен здания. Словно сам воздух вокруг него был мёртв.
Кайл жестом приказал нам занять позиции у старых, проржавевших ворот. Гром, сдвинув их с места, приоткрыл узкую щель. Я ожидал чего угодно: засады, ловушки, остаточной энергии, — но то, что мы почувствовали, было хуже.
Шагнув внутрь, я словно окунулся в воду. На уши надавило, кожа покрылась мурашками, а затем… наступила абсолютная, противоестественная тишина. Заклинание-полог, мощное, как купол, отрезало склад от остального мира.
Внутри в слабом свете луны, пробивавшемся сквозь мутные окна под потолком, мы увидели то, что искали. Весь центр огромного помещения занимал сложный, многоуровневый ритуальный круг. Руны, вырезанные прямо в бетоне, все еще слабо тлели багровым светом. Воздух был густым и тяжелым от запаха озона и могущественной темной магии. Это было настоящее логово.
А потом мы увидели его.
Спиной к нам в самом центре круга стояла высокая фигура в черных обтекаемых доспехах.
— Пятёрка, — едва слышно прошептала Лиса.
Демон не рычал и не готовился к битве. Он… работал. Из его бронированной перчатки исходила темная, похожая на дым сила. Он медленно вел рукой над тлеющими рунами.
Кровь застыла у меня в жилах. Все инстинкты, вся знания из академии, все кричало об одном: бежать. Мы зашли в логово к хищнику, который был настолько выше нас в пищевой цепи, что даже не обратил внимания на наше появление.
Я чувствовал, как руки, сжимающие автомат, становятся ледяными. Мы все замерли, боясь даже вздохнуть.
Видимо, шорох моего ботинка по бетонной крошке все же нарушил мертвую тишину.
Демон остановился. Его рука замерла над очередной руной. Медленно, без единого лишнего движения, он повернул свой глухой шлем в нашу сторону. Я не видел его глаз, но чувствовал взгляд, который пронзал насквозь, холодный и древний, как сама пустота. Он скользнул по Кайлу, по Грому, по Лисе… и остановился на мне.
На одно бесконечное мгновение мир сузился до этого темного шлема. Я ощутил, как чужая, всемогущая воля изучает меня, взвешивает и… теряет интерес.
Он счел нас не стоящими своего времени.