Демон отвернулся, сделал шаг назад, прямо в тень одной из колонн, и просто исчез. Растворился, будто его никогда и не было.
Оглушительная тишина, которую прерывало лишь наше тяжелое, сбившееся дыхание, осталась. А еще полустертый ритуальный круг и леденящее душу понимание того, что мы только что столкнулись с умным, расчетливым и невероятно сильным врагом, который нас просто пощадил…
Прошла, наверное, целая минута оглушительной тишины, прежде чем кто-то из нас смог пошевелиться. Первым пришел в себя Кайл.
— Дышим. — Его голос прозвучал хрипло, но команда, как щелчок хлыста, вывела нас из оцепенения. — Ворон, Гром, периметр. Лиса, к кругу. Саня, со мной. Проверим все. Быстро.
Профессиональные рефлексы взяли верх над первобытным страхом. Мы разделились, осматривая каждый уголок склада, пока Лиса опустилась на колени у полустертых рун, оставленных демоном. Ее пальцы осторожно скользили по бетону, глаза были закрыты — она читала остаточную энергию, как открытую книгу.
Через пару минут Кайл подошел к ней.
— Что скажешь?
Лиса открыла глаза, и в них была мрачная уверенность.
— Это был настоящий призыв, капитан. Мощный, стабильный… профессиональный. Та тварь в первом ангаре была просто фейерверком, громким и грязным, чтобы привлечь внимание всех — и патрульных, и наше. — Она горько усмехнулась. — А настоящий ритуал они проводили здесь, в полной магической тишине. Спрятали дерево в лесу.
В этот момент ее прервал мой окрик:
— Капитан, сюда!
Я стоял у дальней стены, скрытой за штабелями проржавевших бочек, на бетонном полу, почти невидимые, виднелись свежие царапины, ведущие к большому квадратному участку пола, который едва заметно отличался по цвету.
Кайл тут же оказался рядом. Он провел рукой по контуру и нащупал почти невидимый шов.
— Гром!
Гигант подошел, без лишних слов вонзил пальцы в щель и с натужным скрежетом металла поднял тяжелую плиту. Под ней открылся темный провал — вход в подземелье. Из него пахнуло сыростью, холодом и застоявшимся воздухом. Этот ход не был затронут магической «тишиной». Это был их путь к отступлению.
Мы все собрались у зияющей дыры. Теперь картина прояснилась. Культисты провели отвлекающий маневр, а здесь, в укрытии, совершили главный ритуал. И их покровитель — демон в броне — лично проследил, чтобы следы были уничтожены. А выжившие ушли вниз.
Кайл посмотрел на темный провал, затем обвел нас взглядом. В его глазах не было сомнений — только стальная решимость. Он знал, что докладывать в отдел — значит, дать врагу уйти навсегда.
— Проверяйте снаряжение. — Его голос гулко разнесся по мертвому складу. — Мы спускаемся.
Глава 7
Глава 7
Кайл посмотрел на темный провал, затем обвел взглядом нас. В его глазах не было сомнений — только стальная решимость. Он знал, что докладывать в отдел — значит, дать врагу пару дополнительных минут.
— Проверяйте снаряжение. — Его голос гулко разнесся по мертвому складу. — Мы спускаемся.
Не было смысла медлить.
Кайл первым спрыгнул в лаз, закрепив фонарь на плечевом ремне. Гром приземлился следом, тяжело и глухо, так что каменная крошка под ногами подпрыгнула. Затем бесшумно, как тень, соскользнул Ворон. Последними спустились мы с Лисой. Луч света капитана выхватил из темноты древнюю, грубую каменную кладку, подтверждая, что этот тоннель не имел ничего общего с современным складом над головой.
«Может, контрабандисты использовали раньше или какой-нибудь ушлый купец, уходя от торговых пошлин», — мелькнуло в голове.
Воздух здесь был тяжелым, холодным и неподвижным, пах сыростью.
Мы не блуждали вслепую. Лиса шла сразу за Кайлом, ее ладонь была вытянута вперед, пальцы едва заметно подрагивали. Она, словно ищейка, вела нас по слабому, но отчетливому магическому следу, оставленному культистами. А вперёд вырвался Гром, готовый принять на себя первый удар.
— Стоп, — внезапно прошептал Гром. Его массивное тело полностью перегородило узкий проход. Он поднял руку, призывая нас к тишине. В свете фонаря мы увидели то, на что он указывал: тонкую, почти невидимую нить, натянутую поперек тоннеля на уровне колен.
— Примитивно, но в такой темноте эффективно, — с профессиональным презрением пробормотала Лиса, хмурясь. — Сигнальная растяжка… или что похуже.
Гром, не говоря ни слова, аккуратно перешагнул через нее, а затем жестом показал нам, где ставить ноги. Едва мы миновали ловушку, как поняли, что питало ее. В неглубокой нише у стены сидел, прислонившись к камню, труп в темном балахоне культиста. Он не был ранен или убит в бою. Его тело было иссохшим, кожа обтягивала кости, а на лице застыла маска ужаса и безмолвного крика.