За ним — еще трое с оружием наизготовку. Профессионалы.
— Агрх, — утробно, и мне даже показалось, что радостно, зарычал демон. Еще бы, еда сама пришла, и за ней не надо было гоняться. Вот только он ошибался… Демон тут же рванул вперед, взмахнув своей чудовищной лапой.
Капитан, вооруженный двумя топорами, принял удар на себя. Лезвия его оружия плясали в огненных вихрях, и при каждом столкновении с когтями демона воздух шипел и вонял паленым. С флангов его поддерживали двое: здоровенный детина с двуручным молотом и стрелок с автоматом «Вихрь», который начал поливать тварь короткими очередями. Пули с усиленными сердечниками отскакивали от черной брони, но заставляли монстра отвлекаться. Четвертой была девушка с длинным копьем, которая держалась на расстоянии, выискивая момент для укола.
Они работали красиво и страшно. Капитан рычал не хуже монстра. Здоровяк с молотом обрушивал на тварь удары, от которых крошился асфальт. Девушка молниеносными выпадами колола в суставы. Но этого было мало.
Огненные топоры оставляли на чешуе лишь копоть, пули Вихря — неглубокие царапины. Каждый удар когтистой лапы демона заставлял охотников отступать.
Здоровяк с молотом, увлекшись, замахнулся слишком широко. Демон увернулся с неожиданной скоростью и нанес удар лапой в грудь. Охотник отлетел, как тряпичная кукла, потом попытался встать, но было поздно. Чудовище уже подскочило к нему и занесло когтистую лапу для удара.
Капитан был слишком далеко. Стрелок не мог пробить броню.
Ноги сами понесли меня вперед. Я рванул наперерез. Мой рывок был отчаянным. В низком подкате я полоснул мечом по ноге твари. Клинок ударился о чешую с глухим, бесполезным звоном, но я добился своего: тварь, не ожидавшая атаки, на долю секунды потеряла равновесие. Ее смертельный удар ушел в сторону.
Этого хватило, чтобы здоровяк успел откатиться.
А потом демон развернулся ко мне. В его глазах плескалась чистая ярость. Когтистая лапа метнулась ко мне с такой скоростью, что я видел лишь смазанное черное пятно.
Левая рука сама собой дернулась вперед, сплетая из воздуха плотную, едва видимую линзу.
Удар пришелся в воздушный щит. Он погасил большую часть силы, но остаточная инерция была чудовищной. Все равно что сбил грузовик. Воздух вышибло из легких. Меня подбросило, как пушинку, и швырнуло спиной на кирпичную стену.
Сознание не отключилось, но мир сузился до звенящей боли и черных точек перед глазами. Я сполз по стене, силясь вдохнуть. Где-то рядом раздался яростный рев капитана, и воздух опалило жаром.
Я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как капитан сначала ударил заклинанием огненного копья в шею, а потом туда же топором и отсек демону голову. Тело твари рухнуло на землю.
Попытался вздохнуть глубже, и грудь пронзила острая боль. Щит спас от смерти, но не от последствий.
«Отличный первый день», — мелькнуло в голове.
Где-то рядом хрипло ругался стрелок, проверяя автомат. Девушка с копьем помогала подняться здоровяку, которого я вытащил из-под удара. Тот, пошатываясь, кивнул мне — коротко, сдержанно, но в его взгляде читалась благодарность.
Тяжелые шаги отпечатались гулким эхом в ушах. Передо мной выросла массивная фигура капитана. Его форма была забрызгана черной кровью, от раскаленных топоров в руках все еще шел пар. Он не выглядел как спаситель. Он выглядел уставшим и злым.
— Ты кто такой, смертник? — Его голос был низким и хриплым, как скрежет металла.
Я попытался выпрямиться, но грудь пронзило болью. Каждое слово давалось с трудом, выходило из легких с шипением.
— Зверев… — прохрипел я. — По распределению. В тридцать второй.
Капитан на мгновение замер, потом на его лице появилась кривая усмешка, не предвещавшая ничего хорошего.
— В наш, значит. Поздравляю, Зверев. Первое задание, не мешать, ты провалил. Но раз не сдох, поднимайся.
Я оперся о стену, пытаясь встать. Мир качался.
Ко мне подошел тот самый здоровяк с молотом. Молча подставил плечо. Я ухватился за него, и он, хромая, отвел меня к стене подальше от трупа твари.
— Сиди, — коротко бросил он и отошел к остальным.
Капитан уже говорил по коммуникатору на запястье — голос ровный, без эмоций.
— Кайлов на связи. Объект второго уровня ликвидирован. Потерь в личном составе нет. Один пострадавший… из гражданских. Требуются следователи и группа зачистки. Немедленно. Конец связи.