Час мы методично прочесывали руины, переходя из одного гулкого, пустого цеха в другой. Ничего. Ни следов демонов, ни магических печатей, ни даже свежих отпечатков ботинок. Пустота.
— Похоже на ложный вызов, — пробасил Гром в коммуникатор, когда мы в очередной раз вышли на улицу под безразличный свет луны. — Наверное, местным просто привиделось.
— Отходим, — устало согласился Кайл.
И в этот момент Лиса замерла как вкопанная. Она резко, как хищная птица, повернула голову обратно к главному корпусу. Ее глаза расширились, а ноздри дрогнули.
— Нет! — выдохнула она, морщась, словно от внезапной вспышки боли. — Я чувствую! Только что!
Вся усталость команды мгновенно испарилась. Мы замерли, оружие снова было наготове.
— Только что появилась! — Ее голос дрожал от напряжения.
— Где? — коротко, как выстрел, бросил Кайл.
Лиса, не отрывая взгляда от темных окон, ткнула рукой в сторону здания, из которого мы только что вышли.
— Оттуда! Изнутри! Оно как будто… прорвалось!
Мы ринулись обратно в руины, уже не таясь. Лиса уверенно вела нас по коридорам. Она подбежала нас к старой, наглухо заколоченной досками двери в задней, самой темной части здания. Мы проходили здесь десять минут назад — это была просто еще одна запертая дверь.
— Отсюда! — уверенно сказала Лиса. — Источник прямо под нами.
— Подвал, — догадался Кайл. — Значит, пробиваемся. Гром?
Гигант молча кивнул. Он достал из набедренной сумки небольшой флакон с густой, серебристой жидкостью. Одним глотком осушил его. Его мускулы под формой вздулись, на шее проступили вены.
Он шагнул к двери, уперся в нее плечом и надавил всем весом. Раздался оглушительный треск ломаемого дерева и скрежет металла. Сорвав дверь вместе с досками и частью косяка с проржавевших петель, он с легкостью отшвырнул ее в сторону.
За проломом зияла черная, голодная дыра, ведущая вниз. И из нее ударил концентрированный запах затхлой сырости, плесени и крови.
Замерев на краю пролома, вдыхая густую вонь подземелья. Кайл первым шагнул вперед, включив мощный фонарь на своем автомате.
— Идем.
Мы спускались по щербатым бетонным ступеням, наши шаги гулко отдавались в тесной шахте. С каждым шагом вниз смрад становился все гуще, а к запаху крови и сырости примешивался тошнотворный, сладковатый душок разложения. Лучи наших фонарей метались по стенам, выхватывая из темноты потеки ржавчины, плесень и горы спрессовавшегося мусора.
Лестница закончилась, и мы оказались в просторном подвале. Посреди этого хаоса у дальней стены наши фонари выхватили движение.
Там, склонившись над чем-то темным и бесформенным, лежащим на полу, стояли две скрюченные, непропорциональные фигуры. Их кожа цвета запекшейся крови туго обтягивала выпирающие кости, а на вытянутых, тонких конечностях было слишком много суставов, из-за чего их движения казались паучьими. Мы услышали отвратительный, влажный, рвущий звук — они отрывали куски плоти от того, что еще недавно было человеком.
— Два демона. Второй уровень, — прошипела Лиса.
Заметив свет наших фонарей, твари медленно, почти лениво, подняли головы. В темноте вспыхнули две пары голодных, адских огней. Они не были удивлены. Они были раздосадованы, что их прервали.
Один из них издал яростный, клокочущий рык, от которого, казалось, задрожали стены. Второй, отбросив в сторону останки своей жертвы, выпрямился во весь свой уродливый рост.
Время, казалось, застыло на одно бесконечное мгновение, прежде чем они ринулись нам навстречу.
Глава 14
Глава 14
— Гром, со мной на левого! Лиса, Саня, правый ваш! Ворон, контроль периметра, прикрываешь!
Команда, как единый механизм, распалась на две боевые группы. Кайл с Громом рванули влево, прямо на взбешенного гиганта. Мы с Лисой метнулись вправо, наперерез тени, которая уже скользила нам навстречу.
Воздух взорвался ревом, и подвал превратился в арену.
Шоу начинается.
Демон двигался, будто экономил силы.
Я рванул не на него, а под него. Резкий, рискованный подкат по заваленному мусором бетону, целясь мечом по сухожилиям его длинных, как ходули, ног.
Вместо того чтобы отпрыгнуть, тварь молниеносно ударила сверху когтистой лапой, прямо туда, где моя голова должна была оказаться через долю секунды. Инстинкты взвыли. Я вжался в пол, откатываясь в сторону в облаке цементной пыли. Когти с омерзительным скрежетом вспороли бетон, оставив на нем три глубокие борозды.
Слева грохнуло так, что заложило уши, и даже сквозь грохот я услышал треск крошащихся костей. Это Гром обрушил свой молот на гиганта. Там шла своя, брутальная работа.