— Светка, а ты говорила, чудес не бывает! Вот тебе и рыцарь… — она смерила меня оценивающим взглядом, — правда без коня.
Девушка покраснела и с благодарностью посмотрела на меня.
— Спасибо, правда. Я не знаю, что бы мы без тебя делали.
— Не за что, — ответил я. В голове пронеслось воспоминание о том, как я ушел из магазина, проклиная себя за нерешительность. Нет. Не в этот раз.
— Я Александр, — представился я, глядя прямо ей в глаза. — Можно просто Саша.
— Светлана. — Ее улыбка стала теплее.
Наступила короткая пауза. Момент, который нельзя было упускать.
— Светлана, — начал я, чувствуя, как все подруги внимательно на нас смотрят. — Я не шутил тогда, в магазине. Я действительно недавно в городе и почти ничего здесь не знаю. Может, ты согласишься как-нибудь показать мне пару интересных мест?
Брюнетка рядом с ней едва заметно толкнула ее локтем. Светлана рассмеялась, и этот звук окончательно развеял остатки напряжения.
— Я не против, — сказала она, и в ее глазах блеснули озорные искорки. — Записывайте номер.
Она продиктовала цифры, и я внес их в коммуникатор.
— Поздравляю именинницу. И хорошего вам вечера, — сказал я, поймав ободряющие взгляды ее подруг.
Когда я вернулся за наш столик, ощущая на спине их любопытные взгляды, Лиса с ехидной улыбкой подняла бровь.
— Ну что, Сашка, подружку себе нашел? Быстро ты сориентировался.
Я лишь пожал плечами, чувствуя, как к ушам приливает кровь. Гром одобрительно хмыкнул, а Ворон, к моему изумлению, едва заметно улыбнулся.
Веселье прервал Кайл. Он подождал, пока официант принесет новый заказ, и, когда мы остались одни, его лицо стало серьезным.
— Саня, — тихо сказал он, и от его тона все шутки мгновенно прекратились. — Ты сегодня все сделал правильно. Но будь осторожен. Ты наступил на хвост очень ядовитой змее. Строгановы этого не простят.
Предупреждение Кайла повисло в воздухе. Легкость вечера, весь флер роскоши и флирта мгновенно улетучились.
«Надо буде почитать о Строгановых, да и вообще освежить память и полетать бархатную книгу, здесь почти каждый второй или аристократ или связан с каким-либо родом» — промелькнула в голове.
В этот момент тягостную тишину нарушил официант. Он бесшумно подошел к столику, сменил наши тарелки и поставил в центр стола заказанные мясные блюда, от которых пошел густой, дразнящий аромат. Эта простая, бытовая деталь, вторжение нормального мира в нашу напряженную паузу, сработала как щелчок выключателя.
Гром, который не был создан для долгих и мрачных пауз, особенно когда на столе появлялась еда, первым стряхнул с себя оцепенение. Он с грохотом отодвинул стул, взял свой наполненный бокал и поднял его. Все взгляды обратились к нему.
— Ну, — с широкой, хищной ухмылкой прогудел он, — за ядовитых змей! Чем они крупнее, тем интереснее будет потом выдирать у них зубы.
Я невольно улыбнулся. Эта простая, грубоватая философия была настолько в духе Грома, что не могла не обезоружить.
Кайл криво усмехнулся, а Лиса картинно закатила глаза, но и в уголках ее губ промелькнула тень улыбки.
— Гром, ты неисправим, — фыркнула она, поднося к губам бокал. — Даже в «Империале» мыслишь как мясник.
— А как еще? — ничуть не смутившись, ответил он, уже придвигая к себе блюдо с дымящимся стейком. — Главное, чтобы мясо было свежее. Я ж большой, мне кушать надо!
Гром с энтузиазмом, достойным лучшего применения, набросился на свой стейк, а мы, глядя на него, невольно рассмеялись. Лед окончательно тронулся, и разговор потек легко и непринужденно. Мы обсуждали недавний бой, иронизировали над ложными вызовами и просто наслаждались моментом.
Лиса, сделав изящный глоток вина, с лукавой улыбкой посмотрела на меня.
— Смотри, Сашка, не теряй голову от своей спасенной, — протянула она, и я почувствовал, как к ушам приливает кровь.
Потому лишь смущенно пожал плечами, не зная, что ответить. Но в этом поддразнивании не было злобы.
Набравшись смелости от выпитого вина и общей атмосферы, я решил перевести стрелки.
— Капитан, — обратился я к Кайлу. — А вы в молодости тоже так… решительно знакомились?
Кайл усмехнулся и откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на огни ночного города за окном.
— Решительно, но по-другому, Зверев. Был один случай на балу, когда один молодой барон позволил себе лишнее в адрес моей спутницы. — Он сделал паузу. — Пришлось вызывать его на дуэль. Не на пистолетах, конечно, — дурной тон. На саблях. Он, правда, на поединок не явился, после того как мой секундант вежливо объяснил ему, что фехтованию меня с детства учил трехкратный чемпион турнира на саблях.