История вызвала дружный смех.
И в этот момент, когда смех уже начал стихать, Ворон, который до этого молча и методично поглощал свой ужин, поднял глаза. Он обвел нас своим невозмутимым взглядом и произнес одно-единственное слово:
— Неэффективно.
Тишина длилась ровно секунду, а затем стол взорвался новым, еще более громким хохотом. Эта короткая, сухая реплика от нашего молчаливого стрелка была смешнее любой длинной истории.
Вечер закончился. Мы разъехались по домам, и гулкая тишина такси после шумного ресторана давила на уши. Я вернулся в свою спартанскую комнату в общежитии, и контраст с бархатом и хрусталем «Империала» был почти физически ощутим.
Я достал коммуникатор и снова открыл ее контакт. Имя и номер. Но что дальше? Что написать?
«Привет, это тот парень, который чуть не сломал руку твоему обидчику»?
В этот момент, словно прочитав мои мысли, коммуникатор в руке тихо вибрировал. На экране высветилось уведомление. Сообщение с ее номера.
Глава 16
Глава 16
«Привет. Еще раз спасибо за сегодня. Ты был настоящим рыцарем:) Надеюсь, у тебя не будет проблем из-за этого».
Рыцарь. Я горько усмехнулся. И все же от этого слова внутри потеплело.
А потом я дошел до последней фразы.
Она беспокоилась.
Мои пальцы легли на сенсорную клавиатуру. Ответ был простым, почти деловым.
«Привет. Рад, что ты написала. Проблемы — это часть работы, не беспокойся. Но за рыцаря спасибо:)».
Отправив, я на мгновение замер, большой палец завис над экраном. Ковать железо, пока горячо. Я быстро набрал еще одну фразу.
«Как насчет того, чтобы завтра увидеться? Город покажешь?»
Я нажал «отправить» и откинулся на подушку, уставившись в потолок. Сердце почему-то стучало так, будто я ждал не ответа, а вердикта. Эти несколько секунд ожидания тянулись дольше, чем любая схватка с демоном.
Коммуникатор тихо пиликнул. Я рывком сел и посмотрел на экран.
«С удовольствием!:) Давай завтра днем? В часа два. На университетской набережной, у сфинксов?»
Волна облегчения была почти физической. Я быстро напечатал ответ, уже улыбаясь.
«Отлично. Буду там. До встречи».
Я отложил коммуникатор и снова посмотрел в окно на спящий город. Теперь у меня была причина встретить завтрашний день с предвкушением.
Уснул я не сразу, в голове мысли крутились о службе, Светлане и произошедшем конфликте.
Утро пролетело незаметно. Я наскоро собрался, стараясь выглядеть как можно более обычно — джинсы, простая футболка, легкая куртка. Сегодня я пытался быть просто Сашей.
Набережная встретила речной прохладой. Люди неспешно гуляли вдоль реки, смеялись дети, где-то вдалеке играл уличный музыкант.
Она уже ждала меня у сфинксов. На ней было легкое летнее платье, которое развевалось на ветру, а волосы были собраны в небрежный пучок, из которого выбилось несколько прядей, обрамлявших лицо. Без вечернего макияжа и сложной прически она выглядела еще моложе и очаровательнее, чем в «Империале». Более настоящей.
— Привет, — улыбнулась она, и я почувствовал, как напряжение, которого я даже не осознавал, медленно отпускает.
— Привет, — ответил я, стараясь, чтобы моя улыбка не выглядела слишком глупо.
Мы неспешно пошли вдоль реки. Неловкость первых минут быстро прошла, и разговор потек легко и непринужденно. Она с интересом расспрашивала о моей жизни, и я, стараясь не врать, но и не говорить правды, рассказывал ей общую, туманную историю о «госслужбе», связанной с частыми командировками и аналитической работой. К моему удивлению, она не стала допытываться, а просто слушала, с искренним участием глядя на меня.
Гораздо больше мне нравилось слушать ее. Она рассказывала о своей учебе в медицинском университете, о смешных случаях с преподавателями, о своей мечте стать хирургом. В ее мире не было демонов и проклятий, но были свои сложности, победы и герои. И, черт возьми, мне это нравилось.
— Ох, что-то пить захотелось, — сказала Света.
— Ни слова больше! — подхватил я, чувствуя прилив бодрости. Впереди, метрах в ста, виднелся небольшой киоск с напитками и мороженым. — Жди здесь, я мигом.
Спешным шагом я направился к киоску, лавируя между гуляющими парами и смеющимися компаниями. Очередь была небольшой. Взяв два стакана холодного лимонада и два больших рожка с фисташковым мороженым, я поспешил обратно.
В этот момент, с холодным лимонадом в одной руке и тающим мороженым в другой, я чувствовал себя до смешного, до невозможности нормальным.