— Последний шанс передумать, Саня, — вдруг произнесла Лиса, не отрывая взгляда от дороги. Ее голос был ровным, без обычной иронии.
— Не передумаю, — твердо ответил я.
Она коротко кивнула, принимая мой ответ.
— Хорошо. Но ты понимаешь, что твоя эта… антимагия может и не сработать? Или сработает не так, как ты ожидаешь.
— Я понимаю риски, — сказал я, хотя по спине пробежал холодок.
Она ловко объехала глубокую яму на разбитой дороге.
— Мой тебе совет: не лезь на рожон сразу. Сначала присмотрись. Пойми, кто есть кто. И не показывай все, на что способен, в первом же бою.
А после с улыбкой на меня посмотрела, будто что-то решила утаить.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Учту.
— Ну вот… приехали, — сказала Лиса, когда в свете фар показался высокий забор с колючей проволокой. Ее голос снова стал серьезным. — Добро пожаловать в «Яму».
Она везла меня на окраину, в место, которое давно вычеркнули со всех официальных карт — в заброшенный складской район. Ржавые остовы ангаров тянулись к темному небу, как скелеты доисторических чудовищ. Среди этого царства упадка выделялось одно здание — огромное, обнесенное высоким забором. Оно выглядело не как склад, а как тюрьма.
Лиса сбавила скорость и плавно подкатила к тяжелым стальным воротам. У въезда по обе стороны стояли двое.
Я сглотнул. Попасть сюда, похоже, было не проще, чем проникнуть на вражескую базу. Первое испытание начиналось прямо сейчас.
Лиса плавно остановила «Аврору» в паре метров от ворот. Один из охранников, не меняя выражения лица, отделился от стены и медленно подошел к водительской двери. Он не наклонялся, не заглядывал в салон — он стоял, как скала, ожидая, что мы первые проявим инициативу.
Лиса бесшумно опустила тонированное стекло.
— Госпожа Толстикова, — коротко бросила она.
Охранник кивнул, словно ожидал это услышать. Он достал из-за пояса небольшое устройство, и по лицу Лисы скользнул зеленый луч сканера. Раздался тихий звуковой сигнал.
— Ольга Александровна, — произнес он низким, басовитым голосом, в котором слышалось формальное уважение. Он перевел свой холодный, пустой взгляд на меня. — Вы ведь знаете наши правила. Гости только по предварительной заявке. А этот господин в списках не значится.
Он говорил не со мной. Он говорил обо мне, словно я был просто предметом, нарушившим порядок. Я чувствовал, как напряжение в салоне сгущается. Это был вежливый, но абсолютный отказ.
Лиса не стала спорить или уговаривать. Ее лицо стало жестким, а в голосе прозвенели нотки ледяной стали.
— Разумеется, — отчеканила она. — Я ручаюсь за него.
Эти четыре слова повисли в ночном воздухе. Я почувствовал их вес. Это было не просто «он со мной». В этом мире, мире дворян, поручительство было священным. Она только что поставила на кон свою репутацию, свое имя, связав его с моим. Если я здесь что-то натворю, отвечать придется ей.
Охранник несколько секунд молча смотрел на нее, оценивая. Затем переглянулся со своим напарником. Тот едва заметно кивнул.
Здоровяк нажал кнопку на коммуникаторе. С тяжелым, протестующим скрежетом массивные стальные ворота начали медленно расползаться в стороны, открывая путь в темноту.
Мы въехали на территорию. Огромная подземная парковка была забита дорогими и эксклюзивными машинами, каждая из которых стоила больше, чем я заработаю за десять лет. Мы припарковались, вышли из машины и молча направились к единственному освещенному входу, ведущему вниз.
Спустившись по широкой бетонной лестнице, мы оказались перед второй линией охраны. Там нас встретили еще двое таких же здоровенных амбалов и миловидная девушка в строгом черном платье, сидящая за столом.
Лису снова проверили сканером, и девушка вежливо кивнула:
— Добрый вечер, Ольга Александровна. Проходите.
Лиса прошла, остановившись в паре шагов за постом, ожидая меня. Настал мой черед.
— Добрый вечер! — поприветствовала меня девушка. Зеленый луч сканера скользнул по моему лицу. Ее улыбка была приторной и холодной. — Вас нет в нашей базе. Вы у нас впервые?
— Да, — ответил я. — Зверев Александр Иванович. Хотел бы стать гостем вашего заведения.
Девушка что-то быстро набрала на проекционном мониторе, который парил над ее столом. На ее лице не отразилось никаких эмоций, пока она изучала появившиеся данные.
— Хорошо, господин Зверев. Пара стандартных вопросов для верификации личности, согласно данным имперского реестра. — Она подняла на меня свои пустые, кукольные глаза