— У вас есть дети?
Я на мгновение опешил. Вопрос был настолько абсурдным и неожиданным, что я едва не рассмеялся. Я, сирота, без гроша за душой — и дети? Это была проверка.
— Нет, — твердо ответил я. — Детей нет.
Она молча сделала пометку.
— Ваше предпоследнее место проживания до прибытия в столицу?
— Общежитие при Академии МВД, город Нижний Новгород, — отчеканил я.
— Благодарю. — Она снова сделала пометку и поставила передо мной небольшое устройство размером с хоккейную шайбу, в центре которого был небольшой кристаллический шип.
— И финальное подтверждение для регистрации. Приложите большой палец.
Я приложил палец к устройству и почувствовал легкий, жгучий укол.
— Регистрация завершена. Приятного времяпрепровождения, господин Зверев, — с улыбкой произнесла девушка спустя несколько секунд.
Один из охранников шагнул вперед и жестом пригласил нас следовать за ним по длинному, гулкому коридору. Я шел рядом с Лисой и чувствовал холодок по спине. Эта проверка была не просто фейс-контролем. Они имели доступ к закрытым имперским базам данных. «Яма» была не просто подпольным клубом. Это место, защищенное на очень, очень высоком уровне.
Наконец, мы остановились у массивной двустворчатой двери из черного металла. Охранник толкнул ее, и она бесшумно распахнулась.
Едва мы шагнули внутрь, как меня окутала густая, напряженная атмосфера.
Это был не хаотичный рев толпы. Это был низкий, уверенный гул сотен голосов, принадлежащих людям, привыкшим повелевать. Он смешивался со звоном дорогих бокалов и тяжелой, ритмичной музыкой без слов, которая била в грудь, задавая тревожный, нагнетающий ритм. Воздух был густым и тяжелым, но пахло здесь не дешевым пивом и потом. Пахло дорогим табаком, выдержанным алкоголем, тонким женским парфюмом и чем-то еще едва уловимым, металлическим — запахом пролитой крови и чистого, холодного азарта.
Когда глаза привыкли к полумраку, я замер на месте, пораженный увиденным. Это была не просто «Яма», это настоящий Колизей, циклопическое сооружение, вырытое под землей.
В самом центре, ярко освещенная магическими фонарями, располагалась круглая арена, посыпанная крупным, золотистым песком. А вокруг нее, уходя ярусами вверх, словно в амфитеатре, располагались бесчисленные столики. Там, в дымной мгле, сидели сливки общества: мужчины в безупречных костюмах, женщины в темных, элегантных платьях. Их лица были спокойны, а движения — сдержанны, но в том, как они наклонялись вперед, не отрывая взгляда от арены, чувствовалось хищное, нетерпеливое ожидание.
Нас проводили наверх и усадили за небольшой столик на двоих на одном из верхних ярусов, откуда открывался отличный вид.
— Приятного вечера, — безразлично бросил охранник и растворился в толпе.
Я оглядел эту респектабельную, жаждущую зрелищ публику и песчаный круг внизу. Это было не просто подпольное заведение. Это был их частный цирк, где гладиаторами выступали маги, а кровь становилась лишь еще одним дорогим развлечением.
— Слушай, — повернулся я к Лисе, которая как раз подозвала официанта. — А сюда всегда так провожают? С личным конвоем?
Лиса, не отрываясь от изучения винной карты, которую только что принес шустрый паренек, хмыкнула.
— Нет, — лениво протянула она. — Только новичков. Считай, это был последний этап проверки.
Она опустила меню и посмотрела на меня, в ее глазах плясали знакомые чертенята.
— Они смотрят на твою реакцию. Убеждаются, что ты пришел сюда как гость, а не как проблема. Раз мы сидим здесь, а не лежим мордой в пол на входе, — она усмехнулась, — значит, ты им понравился.
Не успел официант отойти, как по залу ударил усиленный магией голос распорядителя, заставив меня вздрогнуть.
— Дамы и господа! Приветствуем наших бойцов! На арену выходит любимец публики, неуловимый маг огня… Феникс!
В свете прожекторов на золотистый песок выбежал худощавый, жилистый парень с огненно-рыжими волосами. Он двигался легко и стремительно, пританцовывая, а над его ладонями уже мерцали маленькие, тлеющие огоньки.
— И его противник! Мастер холода и льда, хладнокровный… Ледяной Клинок!
С другой стороны арены плавно вышел высокий, бледный мужчина с длинными белыми волосами. Он двигался медленно, с ледяным презрением во взгляде, и от его шагов песок, казалось, покрывался инеем.
Толпа взревела, предвкушая зрелище.
— Бой! — рявкнул распорядитель.
«Феникс» тут же начал яростную атаку, швыряя огненные шары и выпуская струи пламени. «Ледяной Клинок» отвечал ледяными щитами и стенами, которые с шипением испарялись под натиском огня. Зрелищно. Громко. И до смешного неэффективно.