— А сейчас, дамы и господа, давайте посмотрим, сможет ли новичок хоть что-то противопоставить фавориту, или мы его больше не увидим, — с усмешкой произнес ведущий.
Молот в это время красовался перед публикой, формируя в руках огненные сферы. И вот распорядитель рявкнул:
— Бой!
Я рванул на сближение. Молот, в свою очередь, не торопился, просто стоял на месте, швыряя в меня огненные шары.
Рывок влево, ухожу от первого. Рывок вправо, второй проносится мимо. Третий я встретил своим кривым, наспех созданным щитом. Удар был сильным, меня качнуло, но я устоял. Я бежал, сокращая дистанцию, но чувствовал — что-то не так. В переулке все было иначе. Магия погасла сама. Сейчас же она летела в меня со всей своей разрушительной силой. Простого сближения было недостаточно. Должен быть какой-то… ключ. Рычаг, который я тогда повернул, сам того не осознавая.
Что я сделал тогда? Готовился принять удар. Наполнил тело силой…
Я снова увернулся от огненного шара. Нужно было вспомнить.
Закрыть глаза на долю секунды и вспомнить то ощущение. Давление изнутри, давление снаружи… и ледяной холод от проклятья.
Я снова сконцентрировал энергию внутри, но на этот раз не просто усиливал мышцы. Я попытался нащупать его. Тот самый ледяной осколок в душе. Направил свою силу не наружу, а внутрь, к источнику боли, к метке на груди.
Сначала моя магия словно отшатнулась, как отталкиваются однополярные магниты. Проклятье не хотело контакта. Но я надавил, заставляя свою теплую, живую силу соприкоснуться с его мертвенным холодом.
И вдруг… щелчок. Не звуковой, а внутренний. Моя магия и ледяная стужа проклятья на мгновение перестали воевать и вошли в унисон. Они запели на одной чудовищной, вибрирующей ноте.
В тот же миг я почувствовал, как из моей груди во все стороны ударила невидимая волна.
Следующий огненный шар, летевший в меня, просто… исчез. Распался на безвредные искры в десяти метрах от меня. Молот, уже готовивший новую атаку, замер. Он тоже это почувствовал. В его глазах промелькнуло недоумение.
Я нашел. Нащупал этот проклятый рычаг.
Теперь можно было начинать по-настоящему.
Не сбавляя скорости, я рванул вперед. Последние метры. Он в панике попытался сформировать и ударить меня огненной плетью, но она распалась. Я нырнул под его руку, проскальзывая в мертвую зону. Подкат, вскакиваю на ноги, разворот, и мой усиленный магией кулак ударяет его по почкам.
Молот охнул и выгнулся дугой. Он развернулся, чтобы ударить в ответ, но я уже нанес второй удар — в челюсть — и отпрыгнул назад. Он был силен как бык, но моя зона тишины радиусом в несколько метров делала его беспомощным магом. Я видел, как он отчаянно пытается сотворить хоть что-то, но магия гасла, не успев родиться. В его глазах читалась ярость, смешанная с паникой.
Я не стал добивать. Отпрыгнул еще дальше и начал отходить, разрывая дистанцию.
— Ну же, давай! Бей! — крикнул я, провоцируя его, сам же спустя мгновение отозвал ману, отключая зону тишины.
Молот, разъяренный и растерянный, зарычал и с удивлением смог сформировать огненный шар, который тут же швырнул в меня.
Я едва успел выставить щит. Меня отбросило назад, но я тут же вскочил, и на моем лице расцвела широкая, безумная улыбка.
Шаг вперед — его магия гаснет. Шаг назад — разгорается снова. Вкл. Выкл. Я экспериментировал, пытаясь понять расстояние, на котором оно работает.
И тут Молот, наплевав на магию, понимая, что что-то не так, решил пойти врукопашную, ну да, его габариты легко это позволяли.
Он налетел на меня, выбрасывая тяжелые, размашистые удары. Я не стал уклоняться от всех. Толпе нужно было шоу. Принял один удар на блок, позволил второму чиркнуть по ребрам. Боль была острой, но терпимой. Толпа взвыла от азарта, почувствовав кровь. Моя тактика сработала — я раззадорил зверя и в то же время убедил зрителей, что бой честный. Сам же корчил из себя умирающего лебедя.
— Вот и все, новичок, — довольно протянул Молот, отходя и красуясь перед толпой, даже руками кому-то помахал. Он оказался в метрах пяти или семи от меня и начал формировать в руках мощную огненную сферу, вкладывая в нее остатки сил.
Я стоял на месте, ожидая. На моем лице все еще играла безумная улыбка.
Сфера сорвалась с его рук и полетела в меня. И в этот самый момент я рванул ей навстречу. И включил свою антимагию.
Огненный шар, уже готовый испепелить меня, моргнул, съежился и погас, не долетев до цели. Молот замер, его глаза расширились от осознания того, что с его магией снова что-то пошло не так…
— Так это ты! — выкрикнул он, догадываясь.
Спектакль был окончен.