Всё как всегда. Обычный день обычного волшебного города.
Охотник на гномов переговорил с распорядителем рынка и арендовал себе место на три дня аккурат напротив Берлобокова шатра. Он разложил столик для приема заказов, поставил отполированную до блеска табличку. На ней значилось: "Вальтер Ван Ульберхт - искусный охотник на гномов, пикси, красных колпаков и фэйри. Оказываю консультационные услуги по поимке карликовых великанов!"
- Э, здравствуй, сосед! - Поздоровался волшебник Берлобок. Его внимание привлекла табличка, и он подошел полюбопытствовать. Ты у нас, значит, охотишься на гномов! Забавненько-забавненько. И что, есть спрос?
- Здравствуйте, мэтр! - Охотник снял шляпу и церемонно поклонился. Волшебник увидел на самой макушке ровнёхонькую, точно циркулем выверенную лысинку. - Если есть предложение, будет и спрос. Так карл один сказал, Маргс вроде, не то Снигерс его звали. Гномы - они известные вредители! где заведутся, так и не выведешь их, паскудников. Всё тащат, вещи портят - известное дело! Особенно, мэтр, их блестяшки всякие привлекают. Ну, золото, к примеру, самоцветы. Вещи колдовские, с магической аурой опять же. Наизбекрень, пакостник этакий вывернется, чтоб вот посох волшебный или колечко с камушком блестящим, себе в норку уволочь. Да, вреда от них, мэтр не оберёшься!
Давеча, вот, в славном городе Люблике, у менестреля известного Петера Горека лютню его, старинной работы стащили. Слышал бы ты, о мэтр, как он вопил! Весь город уши затыкал. А я тех гномов изловил, да лютню вернул. А вот ещё, маг один, Родион... Укроп, что ли, прозвание его? Или Ревень он там звался? Да неважно, в общем, лишился, чего бы вы думали? Ни посоха, ни диадемы, ни кольца всевластного, а целого, сударь мой, подмастерья. Аколита 13 уровня, между прочим!
- Не может того быть! - поднял кустистые брови в ужасе Берлобок - Целого аколита?
- Да, сударь мой, и как утащили! Насилу его отыскал! Они, гномы эти его в кабаке спрятали, там у них, верно, склад-ухоронка был. Да! Утащили парня, да не его одного: там еще пара непотребных девок была. Так аколит клялся-стенал, что гномы коварные и деньги у мэтра его утащили, и вина разного, да и девок этих тоже они ему туда навели. Вот сколь коварны бывают эти малые создания!
Посетовав на коварство зловредных гномов, Берлобок вернулся на своё место, к шатру.
К охотнику подходило множество людей. Они смеялись над ним, иронизировали, разыгрывали целые пантомимы, изображая гномов и охоту на них с сачком. Но заказов не поступало. Так и прошел его день.
На следующее утро, когда Охотник на гномов пришел на рынок там его уже ждали. У его столика стояло несколько человек. Они галдели, ругались, воздевали руки, сетуя на свою беду. Один толстый мужчина, одетый весьма богато рвал на себе волосы. При появлении Вальтера Ван Ульберхта люди воодушевились еще больше, и в их криках было уже невозможно разобрать что-то определенное.
Первым к охотнику подошел Берлобок. Маг стенал. Он страдал, стелился по земле и выл мандрагорою.
- Всё! Всё что нажил непосильным трудом! - вопил маг, вырывая волосы из бороды. Вальтер знал, что у сарацинского мага Гассана Абдуррахмана ибн Хоттаба был такой колдовской обычай, но дело явно было не в этом: Берлобок был в отчаянии!
- Украли. Всё украли! Три посоха волшебных Гардарикской работы! Три Кольца Огненных! Яйцо дракона... Три яйца.
- Кто ж это вас так? - полюбопытствовал Вальтер, сочувствующе цокая языком.
- Гномы! - Для выразительности маг ткнул пальцем в табличку на столе Вальтера. - Вчера, когда я пришел домой, то обнаружил жуткий бардак! А в моей трапезной я увидел мелкого паскудника в красном колпаке. Он сидел на моем столе и (вообразите только!) ел мой ужин, а рядом с ним был большой мешок. Увидев меня, он подхватил мешок, состроил рожицу... Вот такую - Берлобок показал, заставив Вальтера смутиться, а людей в толпе загоготать - И удрал! Когда я оценил ущерб, то пришел в ужас!
- Не переживайте, - Вальтер похлопал мага по плечу - я вам помогу!
Охотник записал показания мага на восковую табличку, присовокупив к ним и список украденных вещей. Он успокоил мага, пообещав в ближайшее время заняться его проблемой.
Люди подходили один за другим и у всех были похожие истории. Гномы-вредители тащили вещи, выбирая самое ценное, портили имущество, пугали. Люди тянулись нескончаемым потоком. Там были нищие, у которых украли последний медяк, и богачи у которых гномы утащили мешки с драгоценностями. Тот мужчина, что рвал волосы, оказался градоначальником. У него гномы стащили большую гербовую печать города. Когда ипат увидел что на его письменном столе сидит гном, и колет его печатью орехи, то у него случился удар.