Знакомая тирада развернулась у меня в голове.
Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей.
Мортон был мёртв. Это я знал наверняка. Теперь Клэй. Возможно, мне следовало что-то почувствовать. В голове возникла лишь пустота.
Я откашлялся. «Да, я его знал. Какое это имеет отношение к Шону?»
Взгляд Паркера остановился на мне, прежде чем ответить. В этом кратком взгляде я прочёл множество смыслов. Он знал, что случилось со мной в армии, и знал имена четырёх человек, ответственных за это. Если бы наш разговор проходил в более интимной обстановке, возможно, он бы настоял на своём. Я был благодарен, что этого не произошло.
Я выяснил, что до отъезда Шона из Нью-Йорка он поддерживал связь с Мадлен Риммингтон. Как вы знаете, она взяла на себя управление бывшим агентством личной охраны Шона в Великобритании. Она разыскивала его среди людей, с которыми он служил, — среди них был и Клей.
Я пожал плечами. «Ну и что? Он мог бы запланировать встречу выпускников».
«С теми, кто положил конец твоей армейской карьере. Да, конечно», — безапелляционно ответил он.
«Что он собирался сделать — купить им пива, как в старые добрые времена?»
Я откинулся на вибрирующий корпус самолета и на мгновение закрыл глаза.
«Какой он сейчас, Паркер? Твоя догадка так же хороша, как и моя».
«Послушай, я знаю, что он... изменился после комы. Да ладно, выстрел в голову? Нам повезло, что его вообще вернули».
«Но мы ведь не вернули его целиком, не так ли?»
Он вздохнул. «Нет, не видели».
«Честно говоря, я задавался вопросом, как долго вы собираетесь оставлять его имя над дверью в надежде, что там еще что-то от него осталось».
Некоторое время Паркер молчал. Мы покачивались в своих брезентовых креслах, воздух пульсировал в такт работе двигателей, а большой самолёт то и дело застревал в зонах турбулентности, словно грузовик, наезжающий на выбоины на грунтовой дороге.
«Я знаю, что для некоторых я, должно быть, кажусь счастливчиком — успокойся и позволь миру быть мне обязанным, — сказал он тогда. — Но я упорно работаю, чтобы заработать то, что имею.
И знаете что? Чем усерднее я работаю, тем мне больше везёт. Я не могу позволить никому в одиночку разрушить то, что я создал.
На самом деле, офисы частного охранного агентства Armstrong-Meyer располагались в престижном квартале Мидтауна, в шикарном здании, полностью принадлежащем семье Паркера. Если уж на то пошло, он, вероятно, мог бы жить на свой трастовый фонд и сделать карьеру, обедая в загородных клубах, играя в теннис и гольф. Вместо этого он отслужил в морской пехоте и применил полученные знания в частном секторе.
Если отбросить их общую военную службу и схожий этический кодекс, то окажется, что его происхождение не могло быть более иным, чем у Шона Мейера.
Шон изначально пошёл в армию, потому что перед ним был выбор: либо тюрьма, либо тюремное заключение. Его мать всё ещё жила в арендованном доме в захудалом поместье в северном английском городе Ланкастер. Это был тот район, где приходилось крутить колёса, чтобы местные грабители не открутили гайки по пути.
Он преуспел в армии, дослужился до сержанта и заслужил место в войсках специального назначения благодаря своим способностям и непреклонной решимости.
Только когда он начал со мной встречаться, у нас обоих все стало идти не так.
«Работа в ЧВК может быть опасной, — сказал я. — А Ирак — опасное место.
Кто скажет, что Клэй просто не...?
Паркер заставил меня замолчать, прищурив взгляд.
«Давайте сразу перейдём к делу, ладно? Шон выслеживает Клея, и через несколько дней после его прибытия в страну Клей оказывается мёртв. Медленно умирает».
"Значение?"
«Кто бы его ни убил, он первым заставил его страдать».
Мне было нечего на это ответить. Поэтому я промолчал.
«Когда я получил отчёт, Чарли, я высказал все те же аргументы, поверь мне. Шон встретился с Клэем, поспорил с ним. А потом парня нашли мёртвым. Всё... выглядит не очень хорошо».
«Как скоро вы сможете меня туда доставить?»
Он покачал головой. «Ты не в том состоянии, чтобы ехать в крайне нестабильную страну. Ты ранен. Левая рука и рёбра, наверное. О, ты неплохо это скрываешь, но я тебя уже достаточно хорошо знаю — по тому, как ты двигаешься».
«Я не планировал ни с кем ввязываться в драку».
Он криво улыбнулся. «С каких это пор тебя это останавливало?»
«Я правша. Так что это не помешает мне кого-нибудь застрелить».
«Вы меня не переубедите. Я говорю вам сейчас, потому что вы имеете право знать. Это не значит, что я готов санкционировать ваши действия против него».
«Ты думаешь, мне нужна твоя санкция, чтобы преследовать его?»