OceanofPDF.com
СОРОК ДЕВЯТЬ
Я ВЫЛЕТЕЛ ИЗ АММАНА НА САМОЛЕТЕ AIR FRANCE, КОТОРЫЙ ВЫЛЕТЕЛ
Посреди ночи я прибыл в Манчестер через Париж ещё до завтрака. Проходя формальности иммиграционного и паспортного контроля, я чувствовал себя измотанным до костей и совершенно потрепанным.
Поэтому, когда я вышел через шлюз таможни в зал прилёта, я сначала не обратил внимания на женщину, зовущую меня по имени. А когда заметил, первой моей мыслью было, что этот чёртов Гамильтон тоже следил за мной до самого конца.
Но когда я обернулся, то увидел Мадлен Риммингтон, махавшую мне рукой с другой стороны ограждения. На ней было что-то вроде чёрной стёганой лыжной куртки с откинутым назад капюшоном из искусственного меха, с поясом на узкой талии, дизайнерские чёрные брюки и ботинки, и она улыбалась.
Я подавил стон. Мадлен всегда была мне только приятной, но что-то в ней всегда меня раздражало.
Она была высокой, элегантной, умной и красноречивой, как будто этого было недостаточно, чтобы её не любить. Когда мы впервые встретились, я подумал, что между ней и Шоном что-то есть, – и это впечатление не развеялось даже от того, что она пыталась помешать его матери, которая занималась сватовством. С тех пор я узнал, что Мадлен счастливо помолвлена с шеф-поваром, но лёгкая неприязнь к ней всё ещё сохраняется – по крайней мере, с моей стороны.
Теперь я жалею, что не уделила минутку времени визиту к женщинам, чтобы провести расческой по волосам и плеснуть холодной воды на мешки под глазами.
В свое оправдание скажу, что я не ожидал, что меня кто-то встретит.
«Привет, Мадлен», — сказала я, стараясь придать своему голосу энтузиазм.
"Что ты здесь делаешь?"
Она улыбнулась мне такой ослепительной улыбкой, что незнакомец, шедший рядом со мной, запнулся на полушаге от неожиданного удара. У неё был такой эффект.
«Как я мог позволить тебе войти одному, не встретив тебя здесь?»
Она потянулась к моей потрёпанной сумке. «Это весь твой багаж?»
Я рассеянно кивнул, шагая в ногу. «Должно быть, это часа три езды от Кингс-Лэнгли. Когда вы отправились?»
«О, я вчера вечером приезжала», — беззаботно сказала она. «Я в Radisson Blu.
Подумал, что тебе будет полезно принять душ, прежде чем я отвезу тебя туда, куда тебе нужно.
Я замерла. «Мадлен, ты не можешь…» Я помедлила, вздохнула и начала снова, стараясь говорить более разумно. «Не думаю, что тебе стоит куда-то идти со мной».
Она тоже остановилась, обернулась, и на её гладком лице отразился лишь вежливый вопрос. Толпа расступилась и обошла нас, словно вода, отведённая камнями на дне ручья.
«Что именно ты собираешься делать, Чарли?»
Я пожал плечами и пошёл дальше. «Я собирался действовать по обстоятельствам».
Она рассмеялась. «Забавно. Я задала тот же вопрос Шону, когда он впервые поручил мне выследить Клэя. Он ответил почти то же самое, и посмотрите, чем всё закончилось».
«Я не верю, что это сделал Шон».
Теперь, когда я был рядом, она взглянула на меня. «Конечно, нет. Ты когда-нибудь думала, что он мог бы?»
Её полная уверенность меня сбила с толку. «Паркер был... обеспокоен».
«Ага».
"Что это значит?"
«Ну, я, конечно, не знаю Паркера так хорошо, как ты, но я знаю Шона, и у меня никогда не возникало никаких сомнений».
Мягкое порицание раздражало меня больше, чем враждебность.
«Ты его знал . Никто из нас больше его не знает. Он уже не тот человек».
«Хм, мне постоянно это говорят».
Мы дошли до движущейся дорожки Skylink и вышли на нее.
Мадлен хотела пойти дальше, но я коснулся ее руки.
«Вы недавно с ним разговаривали. Вам не кажется, что он изменился?»
Она на мгновение нахмурилась. «Да, но далеко не так, как вы с Паркером предполагаете. Похоже, он по-прежнему сохраняет те же ценности, то же чувство чести и порядочности, что и всегда».
Для вас, возможно.
Я покачал головой. «В его памяти отсутствуют большие фрагменты…
Важные моменты, насколько я могу судить. Он уже не считает меня тем человеком, каким я был до комы.
Конец дорожки приближался. Она выпрямилась, посмотрела вперёд и робко спросила: «Не думаю, что вы когда-нибудь задумывались о том, что вас может не быть?»
Я стоял в душевой кабине в гостиничном номере Мадлен, упираясь руками в кафель, позволяя воде бить по шее и плечам. Я установил температуру на максимум, на который был способен, и комната была полна пара, несмотря на все усилия вытяжки.
Все это время я пыталась вспомнить ситуации, в которых мы с Шоном были с тех пор, как он вернулся на работу, разговоры, которые мы вели с ним и с Паркером.
Да, признался я себе, я изменился . Выбора почти не было.