Гамильтон уже застолбил за собой одного из двойников, а Мадлен пошла на второй, так что нам с Доусоном пришлось делить комнату с одиночками. Забавно, что те, кто дальше всех в пищевой цепочке, обычно оказываются ближе всего к острому концу.
Я бросила сумку на кровать у двери и, взяв с собой набор для умывания, пошла в крошечную душевую, чтобы привести себя в порядок. Чувствуя себя немного более человечной с чистым лицом и почищенными зубами, я пошла на звук голосов в гостиную открытой планировки. Там был камин и французские двери, ведущие на балкон во всю длину. По снегу, покрывавшему стекло почти на полметра, было видно, что туда ещё никто не выходил.
Мадлен сидела за обеденным столом, уплетая суп, который выглядел таким густым, что его можно было есть вилкой, а не ложкой. Она одарила меня улыбкой. Гамильтон пила кофе и читала папку, лежавшую открытой у неё на коленях. Она не подняла глаз ни на меня, ни на Доусона, вошедшего следом за мной через несколько минут.
По негласному соглашению я налил две тарелки супа, пока Доусон разливал кофе. Суп был какого-то оранжевого цвета и пах зимними овощами – какой-то тыквой, если мне не изменяет память. Когда мы сели напротив Мадлен, Гамильтон наконец ожил.
«Ладно, я предполагаю, что, поскольку вы полностью женского пола, вы можете есть, пить и слушать, не дожидаясь, пока кто-то другой будет толкать вашу грудь вперед и назад», — она
сказал с проблеском улыбки: «Поэтому я сразу перейду к делу».
Она разложила распечатанные фотографии на столе рядом с нами, чтобы нам не приходилось прерывать приём пищи, чтобы их взять. Видно было, что она много времени провела, работая с отрядом — никогда не вставайте между ними и их едой, если хотите сохранить все пальцы.
На первом снимке было изображено грандиозное здание, больше похожее на отель, чем на частный дом. Оно было преимущественно белым, с балками, башнями и вышками, окружавшими заснеженный двор. Слева от кадра стояли пара снегоходов и какая-то большая гусеничная машина, похожая на внедорожник на ходулях.
«Это крепость Грегора Венко. Раньше это был царский дворец, хотя, насколько я знаю, в старые добрые времена его называли «королевским охотничьим домиком». Интересно, каково было произвести на этих ребят впечатление».
«Где это?» — спросил Доусон. «Я имею в виду, как далеко отсюда».
«До подножия горы всего миля или около того, но потом придётся подняться ещё на пару тысяч футов. Летом можно доехать на машине. Зимой понадобится такая». Она ткнула пальцем в изображённые машины.
«Похоже, вам понадобится много людей, чтобы управлять таким большим заведением», — сказал я.
«Сколько сотрудников? И сколько из них гражданские?»
«Хороший вопрос. Насколько нам удалось установить, в штате восемь человек домашней прислуги, не имеющих военного опыта или подготовки».
«А те, у кого он есть ?»
«Может, человек двенадцать, работают посменно, плюс Пэррис. Насколько мы можем судить, хорошая электронная охрана и видеонаблюдение, да и местоположение на их стороне. Штурм крепости на вершине горы — всегда сплошная головная боль».
«Сколько у вас здесь мужчин?»
Гамильтон на мгновение задержала на мне взгляд, словно раздумывая, стоит ли отвечать. «Четверо — они в соседней каюте».
«Мне неприятно это говорить, но без дополнительных войск вы вряд ли сможете много штурмовать».
«Да, ну, придётся работать с тем, что есть. Это не единственная проблема для моего отдела».
«Кто ещё там живёт?» — спросила Мадлен, словно предвосхищая мой нежеланный спор. «А как же семья Венко?»
«Никто не знает, что случилось с пани Венко. В последний раз её видели в санатории где-то на Украине, но это было много лет назад. Но сын Грегора, Иван, который, похоже, идёт по стопам отца, тоже живёт в охотничьем домике-крепости».
«А что, если мы просто назовем это его логовом и покончим с этим?» — предложил Доусон.
«Иван всё ещё с ним?» — пробормотала я, обращаясь скорее к себе, чем к остальным. «Я бы подумала, что он давно устал от папиной опеки».
У меня была одна короткая встреча с Иваном Венко — и не в смысле любовной истории, снятой на чёрно-белую плёнку в привокзальном кафе в эпоху паровых двигателей. Да, я, скорее всего, спас ему жизнь, но не рассчитывал, что он вспомнит или оценит этот факт при следующей встрече. Реакция его отца на меня могла быть любой.
Ходят слухи, что Венко последние несколько лет узаконивал свою империю и готовил Ивана к наследованию. О сыне почти ничего не известно, кроме слухов и пары мелких нарушений общественного порядка, которые команда адвокатов папы практически замяла.