Воистину, их невольный спутник не был так прост, как казалось ранее. И казалось, что в этом своеобразном танце для него есть свой сакральный смысл. Может, он мстил? Может, просто ненавидел вампиров? Северянин словно впал в транс, пока кружился на поле боя, убивая вампиров и поджигая оставленные за собой лужи крови. Те вспыхивали, как масло, и огонь перекидывался на стоявших в них вампиров. Жуткая, но завораживающая картина.
Но не всё длится вечность. Сколько бы ни было здесь вампиров, теперь их тела безвольно истекали кровью, и никто не преграждал дальнейший путь. Северянин, постепенно отходя от боевого транса, медленно брёл по недавнему полю битвы, залитый чёрной кровью своих врагов. Потухающий факел освещал его уставшее лицо, делая из него подобие жуткой маски. Остальные переводили дыхание, убирая оружие обратно в ножны и крепления.
— Где ты этому научился? — восторженно воскликнул Гроар.
— Жизнь научила, — тихо ответил северянин, поправляя капюшон. — Там дальше дверь для спуска вниз. За ней винтовая лестница, так что вампиров, возможно, не встретим. Развилка на пару этажей ниже. Идём.
Никто и не отказался. На лестнице действительно не было врагов, а на пару этажей ниже — долгожданная развилка. Откуда этот человек знал про это? Они остановились у разветвления коридоров. Теперь приключенцам предстоял долгий путь прямо, а охотнику — налево.
Велл, кусая губы от волнения, всё же достала приготовленный мешочек, куда сложила то, о чём попросил её северянин. Тот же разглядывал что-то в своём дневнике.
— Слушай, — обратилась она к нему, и охотник оторвал взгляд от пожелтевших хрупких страниц. — Мои извинения могут быть уже ни к чему, но мне, правда, жаль твоего соратника. Возможно, я могла бы его спасти тогда…
— Вспоминая те события с моим сегодняшним опытом, могу сказать, что он уже был не жилец, — ответил северянин. — Его бы спас целитель, которого у нас не было. Но я принимаю твои извинения, — он чуть склонил голову.
— Вот, как ты и просил — зелья и свитки лечения, а также свитки солнечной вспышки, — она протянула ему мешочек. Охотник немного удивлённо посмотрел на Велл, но кивнул в знак благодарности и принял мешочек. — Береги себя.
— Надеюсь, мы ещё встретимся, — улыбнулся Грег, а за ним и остальные.
— В таком случае, спасибо вам за всё, — улыбнулся самым уголком губ северянин и направился к своему пути.
Путь был близкий, но сложный. Многочисленные загадки, потайные кнопки и рычаги сбили бы столку неподготовленного путешественника. Но не его. Слишком долго он изучал Древних, их руины, чтобы легко подмечать опытным глазом все подсказки и тайники. Легко ступая по полу там, где он не обвалится, где не спрятано нажимных пластин, активирующих ловушки. Если бы Древние увидели с какой лёгкостью он прошёл там, где любой другой погибнет, приняли бы за своего.
Наконец показалась тяжёлая потайная дверь, замаскированная под стену. Рядом была загадка — узорчатая пластина, на которой расположилось множество кнопок. Хватило одного взгляда на записанный некогда алфавит Древних, чтобы с лёгкостью ввести нужную фразу.
«Здесь царит Тьма»
Дверь поддалась, древние механизмы заскрипели, отворяя её и поднимая в воздух клубы пыли. Прикрыв рот и нос рукой, северянин уверенно вошёл внутрь. Круглое помещение встретило его тишиной. Резные колонны, изображавшие какие-то мотивы из жизни Древних, подпирали собой куполообразный потолок с отверстием посередине. Сквозь то сочился сюда бледный лунный свет, освещая постамент в центре комнаты.
На постаменте лежала древняя, как сами Миры, скрижаль. Древний язык, известный теперь только Демиургам, был запечатлён здесь. Грубые в своей первобытности завитки букв и едва угадывающееся создаваемое ими изображение отпечатка ладони. Северянин снял перчатку с правой руки, уверенно сделал надрез на ладони, сжал ту в кулак, марая всю её кровью.
— Согласен, — хрипло произнёс он, приложив ладонь к скрижали. Вырезы на ней засветились алым, от камня пошло тепло, и охотник отдёрнул руку. Вот сейчас… Сейчас откроется потайной лаз и он заберёт то, за чем пришёл сюда! Оружие против всех вампиров. Он истребит их род.
Но вместо этого постамент постепенно поднимался ввысь, вынудив человека отойти от него. Под постаментом оказалось скрыто нечто, походившее на каменный саркофаг без крышки. Изнутри него полилось красное свечение, северянин зажмурился, прикрывая глаза рукой. Послышался скрежет — из саркофага показалась рука в окованной перчатке, чьи когтистые пальцы заскребли по бокам древней тюрьмы. Затем вторая, и некто явил себя на свет.