Выше человека в два раза, крепкий, с древним голодом в алых глазах. Первородный вампир, один из Тринадцати Генералов Мрака. Его чёрно-алое, словно сотканное из Тьмы и крови, одеяние колыхал неведомый ветер, который человек не чувствовал. Скаля клыки в жуткой усмешке, Лорд Вампиров схватил северянина за горло и поднял на уровень своего лица. Охотник на вампиров с ужасом смотрел в его кровавые глаза.
— Это не могло продолжаться бесконечно, — загробным басом произнёс Лорд. — Твоя душа была отдана Мне ещё задолго до твоего рождения. Как жаль, что в отличие от своей матери и сестры, ты никогда не оценишь Мой Дар сполна. — Человек молчал, онемевший разом от первобытного ужаса. — Твоя мать так долго умоляла Мрак даровать ей сына. И мой Господин сжалился над ней, ниспослав к ней Меня. Дитя вампира, ты отказался от всех тех благ, что даровал бы тебе Я. Провозгласил себя убийцей собственных слуг, так и не поняв, что Я никогда не желал вам зла. Твоя сестра точно также умоляла даровать ей дитя Тьмы, а ты принял Дар ниспосланный ей как нечто ужасное. Ничего, Моя кровь в тебе сильна. Я заставлю истинного тебя проснуться. Ты ещё будешь благодарить Мрак за твой Дар. Сынок. — Последнее слово Первородный выплюнул охотнику в лицо.
Вампир поднёс человека ближе к своему лицу, и северянин уже не мог сопротивляться. Он понимал, что сейчас происходит, но не мог пошевелить ни единым мускулом. Острые клыки вонзились в плоть на шее, но крик застрял в горле. Ледяной ужас и холод пронзили тело. Ткань на запястье Первородного истаяла, словно дымка, он вспорол кожу клыком и поднёс рану к губам человека.
— Пей, сын мой!
Приказ был тот час же исполнен. Северянин глотал горькую кровь, давая Тьме завладеть своим разумом. С каждым глотком, с каждой каплей крови крепла древняя связь. Она взывала к его истинной крови, заставляла забыть все былые обиды на вампиров, но окрепнуть ненависть к живым. Принимала в свои бархатные объятья, как мать вернувшегося из долгого странствия сына.
— Это Великий Дар, быть признанным без Ритуала, без жертвоприношений, сын мой. Скоро Тьма примет тебя. И тогда мы вновь воссоединимся.
Первородный вампир отнял свою руку от окровавленного рта своего дитя, опустил пока безвольное тело на пол, прислонив спиной к колонне. В этом жесте, пускай и грубом, была истинная забота отца о сыне. Глаза северянина слипались — сон овладевал им.
— Спи, набирайся сил. И скоро ты войдёшь в Тьму, как равный Мне, — Лорд истаял в воздухе, оставляя северянина одного. Сон окончательно захватил новообращённого в свои объятья, голова его безвольно упала на грудь, марая накидку кровью. Совсем скоро кровь Первородного пробудит в нём истинные силы. Совсем скоро…
То, что было тобой отвергнуто...
К сидевшему в одиночестве человеку подсел лучезарно улыбающийся южанин.
— Слушай, приятель, — задорно проговорил Грег. — Мы тут слышали, что ты интересуешься конкретными руинами Древних. — Северянин скосил взгляд на незваного собеседника. — Так уж случилось, мы тоже туда идём. Составишь нам компанию?
— С каких это пор я должен составлять кому-то компанию? — прохрипел охотник на вампиров.
— Ну, как же? — удивился Грег. — Ты же знаешь, как убивать вампиров, об этом тоже все говорят. Нам бы такой спец не помешал!
...То, что было тобой забыто...
— Почему мы вообще его взяли? — упрямился Гроар, недоверчиво косясь на нового попутчика.
— Гроар, тише, — Велл схватила его за руку. — Он нам поможет. Он знает многое о вампирах. — Орк недовольно засопел. — А потом может и сдохнуть, — вдруг не своим голосом пропела эльфийка.
...Простит твою глупость, юное дитя...
— Лишь пара зелий или свитков лечения. Если есть, то было бы неплохо иметь при себе свитки солнечных или световых вспышек, они могут пригодиться, — неторопливо произнёс охотник на вампиров. Они сами предложили ему помощь. Может, и правда что…
— Да кому ты вообще нужен? — огрызнулся Грег. — Подохнешь — и дело с концом.