...Проснись, Тьма зовёт!
Приключенцы добрались до комнаты с артефактом без особых проблем. Пара десятков вампиров, встретившихся им, было не в счёт — слишком уж легко с ними удалось разделаться. Предстояло решить загадки Древних и артефакт будет у них.
— Гроар, осторожнее ходи там! Лучше осмотри те постаменты, — командовала Велл. — Арг, Алг, вы осмотрите стены. Грег, помоги-ка мне с этими колоннами. Осмотри левую часть, а я — правую.
Неизвестно, где точно были сами загадки, а где — подсказки к их решению. Они исследовали всё, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
— Так, те символы повторяются. Алг, запиши-ка их. Арг, а ты осмотри получше во-он ту мозаику. Если найдёшь какой странный символ, срисуй.
— Да они тут все странные! — недовольно буркнул мурс, осматривая мозаику. — Арг хочет домой. Аргу здесь не нравится!
— Сейчас найдём ключ, заберём артефакт — и домой. Зато представь, какими мы будем богатыми! — воодушевлённо произнесла эльфийка. — Гроар, не отлынивай! Лучше перепиши, что видишь на том постаменте. Да не на этом! Левее который. Вот умница!
Неожиданно сбоку раздался скрежет древних механизмов и одна из колонн у стены поднялась, освобождая проход. Только приключенцы подумали, что нашли ключ, как из темноты показалась фигура их провожатого.
— Вот те раз, охотник! — радостно воскликнул Грег. — Ты тут тайными ходами балуешься?
Северянин не отвечал. Его поведение не понравилось эльфийке, она попыталась вглядеться в его лицо. Глаза…
— Что-то ты болезненно выглядишь, — произнесла она.
Неожиданно охотник мгновенно перенёсся к ней, схватил за горло и тут же очутился на одном из возвышающихся постаментов. Все перевели шокированные взгляды на него. Эльфийка пыталась вырваться, царапая аккуратными ноготками его руку, обхватившую её за горло, но тщетно. Северянин не обращал внимание на её жалкие попытки освободиться. Капюшон спал с его головы, являя миру истинное лицо. Глаза охотника теперь светились, как две кровавые луны, утратив прежний стальной блеск. Меч его теперь пылал алым: на лезвии виднелись замысловатые узоры и руны алого, как кровь, цвета.
— Слушай, приятель, я не хочу тебе вредить. Отпусти Велл, пожалуйста? — произнёс Грег.
— Жалкие людишки, вам придётся заплатить за свои грехи! — не своим голосом, внезапно огрубевшим, произнёс северянин.
— Народ, он, по-моему, вампир... — шокировано произнёс Гроар.
— Арг не хочет быть вампиром! — мявкнул мурс. — Аргу не нравится это!
Со всех сторон раздались протяжные хриплые стоны и рычания. Стены запылали алым и из этого света выходили сотни, если не тысячи, диких вампиров. Пошатываясь на жилистых ногах, они тянули руки к живым, заставляя тех прижаться спинами друг к другу. Северянин стоял всё на том же постаменте, прижимая к себе эльфийку, с ужасом в глазах глядевшей на то, как убивали её друзей.
Лёгкое прикосновение щеки сошло бы за ласку, если бы северянин не заставил её откинуть голову к плечу и не впился бы клыками в шею. Велл лишь пискнула, крик застрял в её горле. Она чувствовала холод, распространявшийся по телу. Веки словно налились свинцом, и если бы не сильная рука, державшая её, она бы упала.
— Скоро ты станешь моей королевой, — раздался искажённый голос, прежде чем она провалилась в глубокий сон, дарованный самой Тьмой…
Конец