– Давайте договоримся сразу, монсеньор, – отрезал я, – что будем общаться без угроз. Я понимаю, что за вашей спиной Ватикан, спецслужбы которого дадут фору любой разведке мира, но это бессмысленно.
– Упаси вас Бог, Александр, – он развел руки в стороны, – я даже не помышлял угрожать, просто пытаюсь объяснить, что эти бумаги – не просто свидетельство прошлого, но и мощное оружие против человечества.
– Согласен, – кивнул я, – поэтому и попросил отца Казимера связаться с вами. Такие, служители церкви, как он – редкость. Если бы большинство священников обладали хотя бы половиной его достоинств, то Ватикану не пришлось бы сдавать позиции в Европе. Да и во всем мире, пожалуй.
Смотри ты мне – Казимерас от этих слов засмущался, словно красна девица. Еще бы немного – и начнет шаркать ножкой, как Карлсон в известном мультфильме. Кардинал с отеческой улыбкой посмотрел на пунцового ксендза и спросил:
– Скажите, Александр, а ваш… статус накладывает какие-нибудь ограничения на круг общения?
– Насколько знаю, нет, – покачал головой я. – Тем более, что о моем, как вы выразились, «статусе», знаете больше меня.
– Да, – покачал головой кардинал, – за много веков, удалось собрать немало информации о ваших братьях. Правда, истинное происхождение так и остается тайной. Чего уж греха таить – Ватикан допустил несколько непростительных ошибок. Некоторые ваши собратья понесли незаслуженное наказание, их причисляли к еретикам, колдунам, нескольких даже сожгли на костре. Вы один из немногих, которые согласились на контакт.
– Наверное, слишком мало опыта. К тому же меня никто не причислял к колдунам и не пытался сжечь на костре, – сказал я и уточнил: – Поэтому не было повода опасаться.
– Надеюсь, и не придется, – кивнул головой Кастелли. – Просто у нас есть к вам небольшое предложение – помимо этих документов. Бумаги, само собой, мы выкупим – не обеднеет Ватикан. По крайней мере, меньше ездить будут с ненужными визитами. А предложение заключается в том, что нам иногда требуются люди, обладающие вашими способностями чувствовать Нежить. Иногда мы сталкиваемся с некоторыми странными случаями, которые нуждаются в проверке. Эти услуги будут хорошо оплачены.
– Проверки, говорите… – я задумался. – А вас не смущает, что я православный?
– Нет, Александр, не смущает. Бог един…
– Вы не откажетесь ответить на несколько вопросов? – я пристально посмотрел на него. – Без свидетелей.
– Конечно, – кивнул кардинал и произнес несколько фраз на итальянском, обращаясь к Казимеру и телохранителю, который стоял у двери. Когда мы остались вдвоем, я спросил:
– Скажите, монсеньор, о моем существовании знаете давно?
– Ваше имя я узнал лишь вчера, когда нас представил друг другу ксендз Казимерас. До этого он поставил меня в известность лишь о некоторых событиях, происходящих в его епархии, но без упоминания имен. Вас что-то смущает, Александр?
– Признаюсь, да, – я немного поморщился. – Немного странно, что у обычного ксендза, обитающего в провинциальном городке, есть такие влиятельные знакомые, и что он, в обход своего начальства, имеет возможность напрямую связываться с вами.
– Казимерас после семинарии, продолжил свое обучение в Ватикане. Мы обратили внимание на его прошлое, а если выразиться точнее – на его военный опыт. Были мысли направить его в один из наших отделов.
– Неужели он отказался?
– Скажу иначе – попросил дать ему время, чтобы придти к этому назначению духовно зрелым.
– Да, его можно понять, – кивнул я, – война бесследно не проходит.
– Вы совершенно правы, Александр.
– Хорошо, монсеньор, я сделаю так же – попрошу у вас немного времени.
– Месяца вам будет достаточно? – поинтересовался Кастелли.
– Месяца? – переспросил я. – Вполне. Кстати, а о каких случаях, требующих проверки, вы упомянули?
Как объяснил монсеньор, Ватикану часто приходится расследовать некоторые явления, о которых не принято кричать на каждом углу. Особенно плохо, если это успевает оказаться на страницах газет, как оно бывало не раз. К примеру, оборотень, который напал на итальянских туристов в Германии, как раз попадал в область их интересов. Выяснилось, что не только Охотники уничтожают Нежить – это и обычным людям под силу. Слава Богу, мне не предложили заниматься силовыми акциями. Для этого у Ватикана есть целый отдел, готовый порвать любого – только успевай цели указывать. Только с целями проблема… В чем? В правильной идентификации, чтобы не перестараться. Как ни крути, а время святой инквизиции прошло. Ведьму, обвиненную в колдовстве, для получения доказательств на дыбу не вздернешь. Вот и предложили работу – приехал, проверил и уехал, написав доклад, где высказал свои соображения по поводу случившегося: это обычные проделки мошенников, достойные внимания полиции, или наоборот, пора посылать парней из Ватикана, дабы занялись Нечистью.