– Вы это сделали прилюдно, во время церковной службы? – поинтересовался Казимерас.
– Да, – ответил ксендз, гордо подняв голову, – я поступил так, как велит мне совесть.
Казимерас ничего не ответил, только головой покачал. Хм… Интересно, а что за косяк упорол ксендз? Подумаешь, что-нибудь ляпнул во время проповеди…
Дальше – больше. После этой службы к ксендзу пришел обвиненный сосед и пригрозил затравить собаками. В ответ святоша сказал, что собак отродясь не боялся. На эту реплику визитер лишь усмехнулся и пообещал, что: «этих собак испугается сам Иисус Христос, доведись им встретиться»… Не прошло и двух дней, как ксендз увидел свору этих ужасных псов. По его описанию, собаки были очень страшные. Когда ксендз начал описывать эти создания, он непроизвольно оглянулся и понизил голос. Как любят писать в детективах: «приметы в точности совпадали». Большая черная собака с горящими глазами, огромными когтями и клыками.
Ничего не скажешь, дела нельзя лучше! Во-первых, что бы ксендз ни говорил, меня интересует пропавшая девушка. То, что она не принадлежала к этой компании, а наоборот, была очень набожной, навевает разные нехорошие мысли. Да, вы правы – человеческие жертвоприношения и прочее, чем так любят заниматься доморощенные сатанисты. Во-вторых, если она была очень набожной, то (невзирая на современные нравы) вполне допускаю, что она была девственницей. Еще более привлекательный вариант для нечисти. Конечно, можно рассмотреть и другой – что ее похитили для продажи в турецкий бордель, но в таком случае это не самое плохое. Есть шанс найти живой…
– О чем мыслишь? – ко мне подошел Казимерас.
– Поверь, чем больше думаю, тем больше мне это не нравится. Где твой коллега?
– Ушел распорядиться насчет ужина.
– Хорошее дело, – кивнул я.
– Что делать будем?
– А черт его знает. Есть несколько мыслей, но они все какие-то неправильные…
– Рассказывай, – Казимерас облокотился на перила и вдохнул свежий вечерний воздух. – Осенью пахнет…
– Во-первых – хочу увидеть собак. Во-вторых – как ни крути, но здесь расстреливать этих призраков не будешь. Все же город, пусть и маленький. Устрой мы здесь перестрелку, это отзовется очень весомыми неприятностями. В-третьих – выманить их за город, в укромное местечко не получится; они повязаны на образ ксендза, мы для них интереса не представляем. Можно и ксендза взять, но маловероятно, что они последуют за нами.
– Почему ты так уверен?
– Вспомни, что было в документах, присланных кардиналом.
– Да, – кивнул Казимерас, – стайные твари, нападают на одиноких путников. Погоди, у тебя на пистолете есть глушитель, если не ошибаюсь.
– Есть, – согласился я. – А что толку? Ты следы видел? Там собачки не маленькие, чуть не с теленка ростом. Им сорок пятый – как слону дробина, пусть и серебряная.
– А что думаешь о пропавшей девушке?
– Распяли эту девушку давно на какой-нибудь пентаграмме. Так что шансов найти ее живой и невредимой практически нет, – подвел итог я.
– Что мне в тебе нравится, – усмехнулся Казимерас, – так это искренний «пессимизм».
– Лучше быть живым пессимистом, чем трупом, полным оптимизма. Да, и еще одна вещь не дает мне покоя. Хутор. Я последнее время эти лесные домики вообще недолюбливаю, а с такой предысторией – еще больше. Бить по площадям не выйдет, надо объекты в связке отрабатывать.
– Что ты имеешь в виду?
– Что имею, то и… сам понимаешь. Нам необходимо дождаться очередного сборища на хуторе, вечером провоцировать собак, подставив им ксендза, сидящего в одиночестве, валить в темпе вальса этих тварей и сразу выдвигаться на пленэр.
– Почему именно в такой последовательности? – поинтересовался Казимерас.
– Потому, что нельзя давить гадину наполовину. Если убьем только собак, то Некромант – если он там – придумает что-нибудь более изощренное, и ксендз все равно погибнет. Чтобы спасти и его, и поселян с поселянками, надо зачищать всех. Начисто, без сантиментов и соплей.
– А почему сразу не отправиться на хутор?
– Хочешь, чтобы Некромант призвал собак на подмогу? Будет чем заняться и без них.
– Ну да, в общем ты прав, – кивнул он.
– Сам посуди, – я повернулся к ксендзу, – вечеринки в городке – это так, безобидная игра в крысу, как говаривал Остап Ибрагимович. Здесь подбирают только будущих слуг. То, что происходит на хуторе, гораздо серьезнее; там собираются люди повыше рангом и посильнее. Имею в виду магические знания, – уточнил я.