- Стоять, трусливые твари, если не хотите разделить судьбу этого идиота. Каждый, кто побежит, будет отлучён от церкви и попадёт в ад! - Рявкнул Аврелий, и на отряд, как по волшебству опустилось спокойствие, какое-то донельзя странное, я бы даже сказал противоестественное. Во всяком случае, страх идущих рядом людей я ощущал почти физически. Однако панические шепотки и полные страха слова начисто исчезли из лексикона стражников и о чудо-шахтёров. Дальше мы двигались в сосредоточенной тишине, нарушаемой лишь бряцаньем оружия и непрестанной капелью. Кап, кап-кап, кап. — монотонное повторение раздражало слух и отвлекало разум от важнейшей задачи — поиска опасности.
- Стоять. - Резкая команда Аврелия заставила колонну остановиться. С трудом поборов любопытство, я продолжил сканировать пространство позади стада закованных в железо баранов. Тем временем позади возникло какое-то шевеление и лёгкий шепоток, однако моё внимание было сосредоточенно на весьма подозрительном шевелении теней. Впрочем, ничего, кроме, не указывало на опасность, ну разве что порядком подсохшие потёки крови на стенах, но к ним я уже привык.
- Дмитрий, иди сюда. - Позвал Аврелий, и я, осторожно, не спуская глаз с подозрительных теней, попятился в его сторону. Лишь когда тьму от меня отделил чем-то встревоженный стражник, я позволил себе развернуться к тёмному лазу спиной. Любопытство, наконец, то взяло верх над страхом, и я быстрым шагом протолкался сквозь строй сбившихся в кучу стражников.
Инквизитор замер у очередной развилки. Два более узких отнорка отходили в разные стороны от основного штрека. Чётко видимый кровавый след, ослабевавший всё это время, как назло, прекратился всего за метр до развилки и что характерно следов крови дальше не было.
- Что думаешь? - Поинтересовался Аврелий совершенно нейтральным тоном.
- Либо рана закрылась сама собой, либо кто-то сделал ему перевязку. - Озвучил я ход своих мыслей.
- Неплохо, неплохо. - Пробормотал Аврелий с каким-то нездоровым воодушевлением. - Думаю, нам туда. - Добавил инквизитор и, подавая пример, двинулся вглубь шахты. На кой чёрт ему сдались рудокопы, если он всё равно не пользуется их услугами? Тем временем я вновь оказался позади колоны, и отпустившее было напряжение вернулось с утроенной силой и что самое пакостное с какими-то депрессивными мыслями. Сколько мы находимся здесь? Увижу ли я снова дневной свет? Может быть, моё тело так и останется здесь? Что вообще здесь происходит?
Как много вопросов... И как назло, ни одного ответа. Монотонное всматривание во тьму, бряцание доспехов идущих передо мной людей, шорох скребущихся где-то поблизости грызунов — сводили меня с ума.
- Шевелитесь! Скоро всё закончиться. - Донёсся до меня крик Аврелия.
- Внезапно впереди началось какое-то перешёптывание. Аврелий прикрикнул на членов отряда, но даже это не возымело должного действия. Перешёптывания просто сделались немного тише. Гадая, что там опять случилось, я быстрым шагом, направился к голове импровизированной колонны.
- Что там? - Спросил я у выглядывающего за поворот инквизитора.
- Сам глянь. - Буркнул в ответ Аврелий.
Последовав его распоряжению, я осторожно выглянул за поворот, предварительно вручив одному из стражников свой факел. Сердце в очередной раз бухнулось в пятки, меня прошил озноб — где-то далеко впереди горел огонёк. Немного прислушавшись, я услышал и неразборчивые крики.
- Что это? - Спросил я у инквизитора, не надеясь на ответ.
- Сейчас увидим. - Аврелий повернулся к стражникам. - Не бойтесь, доблестные воины, господь с нами! Любой павший в битве за правое дело попадёт прямиком в чертоги всевышнего. Вперёд! Уничтожим это гнездо порока. - С этими словами инквизитор продолжил движение. Я не стал возвращаться в конец колонны. Близится финал этой истории. Мне хотелось быть поближе к Аврелию, и желательно, чтобы враги оказались перед ним, а я, если что поддержу его ураганным огнём из однозарядного пистоля. Тихий нервный смешок помимо воли вырвался из моей глотки, заставив подивиться неожиданно большому градусу безумия в организме.
Свет впереди стремительно разгорался, превращаясь из крохотного зловещего огонька в нечто почти инфернальное, и что самое печальное — расстояние до этого кошмара становилось всё меньше и меньше. С каждой секундой мы становились на шаг ближе к своей вероятной смерти. Испытывал ли я в этот момент страх? Нет, я был в ужасе. Но это не мешало мне сжимать рукоять своей рапиры с остервенелым желанием выжить, мысль, что нужно продать свою жизнь подороже, не покидала меня, ни на секунду. 'Эти черти или демоны не так страшны, раз у них есть кровь' — успокаивал я себя. Нужно просто воткнуть им в пузо какую-нибудь железяку и хорошенько поворошить её там. Ну, ещё можно голову на память забрать. Мало ли, я, конечно, не поклонник дешёвых фильмов, но без головы им явно потяжелее бегать за нами будет. С подобными немного глупыми, немного кровожадными, а в основном паническими мыслями я всё ближе приближался к неизбежной развязке.