- Странно. - Задумчиво пробормотал Тиберий. - Не вижу гомункулов. - Пояснил он в ответ на встревоженный взгляд едущего рядом охотника.
- Септимий! - Приказал Приор. - Отправляйся с докладом к епископу, Олидбург уничтожен кровососами, пусть собирает войска, если мы не справимся, они ему пригодятся. Коротко кивнув в знак подтверждения приказа, послушник развернул своего скакуна и унеся в обратном направлении.
- Приготовьтесь к бою! - Выдохнул новый приказ Приор. - Первичная задача, найти брата Аврелия. - Добавил он, убедившись, что его слушают. Несколько минут тишину нарушал лишь перестук копыт да зловещий шелест вынимаемых из ножен клинков.
- Велий, Ригий, Деций. За мной остальные прочешите окрестности. - Распорядился Приор, и, проверив, легко ли выходит из петли пистоль, пришпорил лошадь. Мгновением позже за ним устремились названные по именам охотники. Проскочив ворота, они чуть придержали лошадей, однако никакой опасности найти не удалось. Город выглядел абсолютно необитаемым, ни людей, ни домашних животных, лишь покосившиеся от старости дома да бурые грязевые потоки на постовой.
- Никаких следов. - Доложил Велий, вновь влезая в седло, ответ Приора потонул в грохоте выстрела. Не сговариваясь, охотники устремились на звук. Несколько минут бешеной скачки и тройка охотников во главе с Приором вылетела на заваленную трупами площадь. Полуразложившиеся тела испускали отвратительное зловоние, а странные червеобразные существа, снующие от одного трупа к другому, наполняли площадь мерзким подобием жизни.
- Это Аврелий! - Гаркнул Приор и пустил лошадь, по кромке площади стараясь не выпускать из виду отвратительных созданий, снующих между трупами. Некоторые тела изменились, на трупах отросли усеянные шипами конечности. Наполненную шевелением и отвратительным хлюпаньем тишину разорвал ещё один выстрел. Пришпорив лошадь, Приор в считаные мгновенья добрался до приземистого особняка, из которого доносились звуки боя. Слетев с седла, Тиберий проскочил ажурные ворота, и, не сбавляя хода, разрядил свой пистоль в залитое кровью создание, некогда бывшее человеком. Именно бывшее, поскольку в этом переплетении когтей и зубов опознать человека было практически невозможно. Освящённая пуля разорвала монстра изнутри. Проскочив залитое склизкой гадостью крыльцо, приор ворвался в особняк. Охотники на ведьм следовали за ним по пятам, прогремело ещё несколько выстрелов, и несколько монстров взорвались дождём кровавой пены и самых разнообразных конечностей.
- Прекратить! - Рявкнул, Приор. - Сожгите трупы, здесь я и сам справлюсь! - Коротко кивнув, монахи растворились в сумерках. А приор взбежал по лестнице, попутно разрубив гибкую змееподобную тварь, рискнувшую попробовать его на зуб.
- Аврелий! - Крикнул Приор, ворвавшись в залитый красной слизью коридор.
- Я здесь! - Донёсся до ушей Тиберия голос охотника. Пробежав по коридору, Приор проломил плечом хлипкую дверь, и, не останавливаясь ни на миг, сбил с ног человекоподобную тварь с добрым десятком паукообразных конечностей, торчащих из спины на манер крыльев. Прежде чем тварь успела, что-либо предпринять против новой угрозы, её череп проломил освящённый клинок Аврелия. Протянув Приору руку, он помог ему подняться на ноги. Сам инквизитор выглядел при этом не лучшим образом. Разорванная на груди ряса и кольчужная рубашка под ней пропитались кровью. Широкая рваная рана обильно кровоточила, но Аврелий каким-то чудом оставался на ногах.
- Спасибо. - Поблагодарил Приор, ответ Аврелия потонул в душераздирающем визге. Мгновением позже за окнами особняка полыхнуло так, будто взошло второе солнце.
- Сжигаете трупы? — спросил Аврелий, не делая попытки подойти к окну. На подобный подвиг у него просто не осталось сил.
- Что здесь произошло. - Быстро спросил Приор, оценив состояние инквизитора. - И где колдун?! - Последний вопрос особенно сильно волновал приора, поскольку выкачавший силу из целого города маг способен доставить по-настоящему крупные неприятности, в сравнении с которыми эпидемии чумы — просто детский лепет.
- Убит. - Прохрипел Аврелий, оседая на пол. Силы окончательно покинули инквизитора, однако сознание он не потерял.
- Как ты сумел?! - Потерял дар речи Приор, каждый кровавый колдун, опаснейший противник, противостоять которому может лишь крупный отряд церковников и это только в том случае, если он ещё не успел набраться сил. Маг же, способный осушить целый город, как правило, становился объектом Крестового похода.
- Не я. - Прохрипел Аврелий.
- Кто?! Кто это сделал? - Опомнился Тиберий, однако инквизитор к этому моменту уже лишился чувств.