- Кукловод — Сплюнул приор, и в то же мгновенье покрывающая комок плоти пенка лопнула, наружу хлынул поток тонких нитевидных щупалец. Тиберий же только и ждал этого момента, отмахнувшись от рванувшихся к нему щупалец клинком, он выкатился из пыточной и неуловимым движением выдернув пистоль, спустил курок, целясь в скопление чёрной жижи, оставшееся от тела палача. Мерцающая багровым светом пуля без плеска влипла в маслянисто поблескивающую лужу, и словно бы исчезла, и лишь спустя миг с лужей начали происходить метаморфозы. Рывком, захлопнув дверь, Тиберий рванулся в сторону. Несколько сотен нитевидных щупалец проскользнули сквозь крохотное зарешеченное оконце в двери, но выбраться полностью тварь не успела. Поток фиолетового пламени, заполнивший комнату, испепелил и дверь, и щупальца. Даже камень стремительно плавился в этом пламени, но оно всё не стихало. Выбравшись из подвала, Тиберий бегом преодолел короткий коридор и, проскочив через роскошный зал, выкатился на улицу, там его уже ждал епископ вместе с десятком личной гвардии.
- Что происходит? - Быстро спросил епископ, вперив в приора ледяной взгляд.
- Кукловод. - Мрачно буркнул Тиберий и, поднявшись на ноги, обернулся к особняку епископа. Посмотреть было на что: великолепное здание, над которым работали лучшие архитекторы, неторопливо уходило под землю.
- Молитесь, чтобы адский огнь его уничтожил. - Добавил приор, подойдя к наполненному лавой котловану.
- Кукловод. - Задумчиво пробормотал Освальд, без особого сожаления глядя на то, во что превратился его особняк. - Значит, я был прав, за всем этим стоит по-настоящему опасный колдун.
- Не колдун. - Поправил епископа приор — колдуны не пользуются кукловодами.
- Ты уверен, что не ошибся? - Вперил в приора тяжёлый взгляд епископ.
- Нет, я приор Ordo Purgandum, и я прошёл посвящение. - Тихо ответил Тиберий, встретив взгляд епископа спокойной уверенностью в своих словах.
- Что ты о них знаешь? - Перевёл разговор в другое русло Освальд, хотя он и являлся покровителем ордена, он вовсе не входил в его ряды, а потому не мог похвастаться доскональным знанием большинства создаваемых ведьмами и природой монстров. Однако даже он знал кукловодах, правда, знание это ограничивалось парой упоминаний в летописях и плохо сохранившейся гравюрой с изображением подобной твари.
- Не так уж много. - Опустил взгляд приор, — Хранители давно уже не заостряют внимание на этой разновидности, поскольку всех способных создать подобную мерзость ведьм давно уже уничтожили.
- Ну, так отправляйся к своим хранителям и разузнай, скажи, что я даю право открыть Библиотеку, естественно, при соблюдении всех правил. - Распорядился Освальд, и, кивнув на прощанье, Тиберий развернулся к своим людям.
- Слушайте все, сейчас вы разойдётесь по своим местам, и если кто-нибудь спросит вас, что случилось с моим домом, вы расскажите им одну из тех историй про 'глупого толстяка' и молитесь, чтобы вам поверили иначе, можете прощаться не только с жизнью, но и с посмертием. - Напутствовал своих людей Освальд и, убедившись, что каждый из них проникся серьёзностью его слов, махнул рукой, приказывая разойтись.
- Что дальше? - Поинтересовался тощий помощник епископа.
- А дальше мы будем ждать, выходить на охоту ничего не зная о враге слишком опасно, поэтому мы будем делать вид, что всё случившееся не более чем досадная случайность и мои печально известные алхимики вновь напутали с составом эликсира бессмертия. - Ответил Освальд, и, повернувшись к троице телохранителей, добавил. - Вас это тоже касается, не вздумайте проявить героизм и сунуться к кому-нибудь из тех, кто связан с Ральдином, этим вы только погубите всех нас.
- Да, лорд. - В унисон ответили телохранители, бросив на них суровый взгляд, Освальд поспешил своему экипажу, по пути раздумывая правильно ли он сделал, дав доступ ордену к Библиотеке. Сомнения терзали толстяка вовсе не на пустом мете, ведь библиотека эта была захвачена силами церкви во время отражения последней Жатвы. И были вполне резонные основания считать, что принадлежала она раньше одной из ипостасей Жнеца.
Мелкая тварь, состоящая, казалось, из одних щупалец и пары глаз на тонких стебельках проследила за инквизитором взглядом, и едва тот скрылся в карете, поспешила к своему хозяину. Тонкие длинные щупальца позволяли твари двигаться с просто потрясающей скоростью, и этим преимуществом существо пользовалось сполна. Только благодаря своей потрясающей скорости ему удалось ускользнуть из горящего особняка инквизитора. И теперь искусственно выведенный монстр спешил доставить добытые сведенья своему господину. Перескакивая с крыши на крышу, тварь всего за несколько минут преодолела расстояние, на которое у пешего ушло немало времени. Крохотный разум существа выделил один из плотно прилегающих друг к другу домов, и прежде чем кто-либо из прохожих успел заметить стремительное создание, оно втянулось в приоткрытое окно.